Виктор не обращает внимания. Он делает домашнее задание.
«Ну-ка, дай-ка». Саймон отнимает и рвет тетрадь.
Виктор бросается на обидчика, и мальчики катятся по ковру. Вокруг собирается улюлюкающая толпа. Саймон шипит ему на ухо: «Я тебе яйца оторву, придурок». Виктор кусает Саймона за подбородок, и Саймон взвывает. Он переворачивает Виктора на спину, наступает коленями ему на руки и начинает бить в живот. Виктора рвет.
«А ну прекратить, – говорит учитель. – Немедленно!»
Виктора везут в больницу. Тут ему нравится. Овсянку по утрам не дают. Можно целый день валяться в кровати и рисовать. Стулья, лица. Страны. Настоящие и такие, которые он выдумал. Виктор играет с бахромой марлевой повязки на переносице. Сестры не разрешают с ней играть.
Виктор возвращается, и Саймон в ярости. Его наказали, и теперь ему так и хочется Виктора прибить. «Ну, погоди! – шипит он. – Проснешься как-нибудь ночью, а яиц-то и нет».
Проходит время. Виктору исполняется четырнадцать. Они с Саймоном часто дерутся, но теперь они находят для этого тихое местечко, чтобы их не наказали. Виктору это надоедает. Драться ему не нравится, но еще больше не нравится, когда его отчитывают. Доктор Уорт в наказание запрещает ему ходить в библиотеку. Там можно срисовывать картинки из книжек. Там можно разглядывать атлас. У Виктора только и есть радостей, что побыть в библиотеке. Поэтому он предпочитает драться по-тихому. Саймону плевать на любые наказания, ему лишь бы Виктора избить.
Теперь они выросли и сидят за другим столом. Некоторые ребята уехали. Некоторые остались сидеть за старым столом. Люди приезжают и уезжают. Весной в школе появляется новый мальчик. Фредерик. Темноволосый, высокий, даже выше Саймона, но не такой здоровенный. У него острые крысиные черты и огромный рот. Ведет он себя поначалу тихо, но иногда подмигивает. Вот он-то находит себе место за столом без всяких проблем. Просто садится рядом с Саймоном. «Поделись пирогом», – говорит Саймон.
Фредерик не отвечает. Ест себе пирог. Саймон тянется к его тарелке, и Фредерик отодвигает ее подальше.
«Отдай пирог».
Фредерик перестает жевать и смотрит на Саймона.
«Ладно», – говорит он. И отдает Саймону тарелку. Саймон ест пальцами.
Ночью Виктор слышит, как кто-то крадется по комнате. Виктор прикрывает яички руками и готовится к драке, съежившись на краю кровати. Но это не Саймон. Это Фредерик. Он улыбается и шепчет:
– Виктор!
Виктор молча смотрит на него.
– Меня зовут Фредди.
Виктор молчит.
– Знаешь что? Этот сукин сын от тебя скоро отстанет.
Виктор осторожно выпрямляется.