— Итак, кто хочет спуститься в черную бездну неизвестности первым?
— Я. — Робби начал спускаться вниз по ступенькам, с мечом наготове.
— Вам не нужен фонарик? — спросила Хизер.
— Я и так вижу, — ответил Робби.
Она продолжала светить в шахту.
— Вы были правы, — прошептала она Жан-Люку. — Мне не следовало ехать.
— А как насчет того, чтобы быть хозяином своей судьбы?
— Я в это продолжаю верить, как и в то, что могу защитить себя. Меня беспокоит другое: вас будут занимать мысли не столько о поимке Луи, сколько о моей безопасности.
— Вы правы. По этой причине я и взял с собой Робби.
— Я не хочу мешать вам или подвергать опасности.
— Со мной ничего не случится. — С рапирой в руке он подошел к ней с правой стороны. — Держитесь рядом со мной.
Жан-Люк начал спускаться вниз.
Положив ладонь Жан-Люку на плечо, Хизер последовала за ним в темноту.
Подвал полностью соответствовал описанию Фиделии. Темный. Без окон. Каменные стены. От толстого слоя пыли у Хизер зачесался нос. Вдоль стен лежали груды мусора.
— Осветите потолок, — тихо попросил Жан-Люк.
Она направила луч света вверх. Неужели они полагали, что Луи будет висеть под потолком? Это было уже слишком.
— Все чисто, — объявил Жан-Люк.
Хизер облегченно вздохнула.
— Отлично. Маньяков-убийц здесь нет.
— Нет. Опасность не угрожает.
Робби обошел помещение по кругу. Когда приблизился к темному углу, от него в сторону замельтешили маленькие лапки.
— Крыса! — Хизер схватила Жан-Люка за руку.
Он забрал фонарик и осветил зверька.
— Не бойтесь. Это всего лишь мышь.
— Вы шутите? Она же огромная!
— Это маленькая безобидная полевая мышка.
— Разве вы не слышали? В Техасе все огромных размеров.
— Наши крысы во Франции посмеялись бы над вашей мышью. — Жан-Люк обнял ее за плечи. — Если вы не видели парижских крыс, вы ничего в этой жизни не видели.
— О, как это романтично… но не надо.
— А вот и огромная, с гигантскими когтями и острыми клыками. Спокойно.
Он рассмеялся, когда она обхватила его руками за шею.
— Что? — Хизер вдруг осознала, что ее лицо находится совсем близко от его лица.
— Я пошутил. — Его руки сомкнулись вокруг ее талии. — Но не стану извиняться. Результат меня вполне устраивает.
— Бесстыжий. Вы напугали меня.
Ей следовало ударить его. Или хотя бы оттолкнуть. Но в его объятиях было так хорошо, и от его крепкой груди веяло таким уютным теплом.
Жан-Люк потерся подбородком о ее лоб. Мягкое и в то же время сугубо мужское прикосновение щетины действовало успокаивающе.
— Сомневаюсь, чтобы Луи был здесь, — объявил Робби. — На пыльном полу остались бы следы.
— Согласен. — Жан-Люк продолжал держать Хизер в своих объятиях.