— Уверяю тебя, наше мышление является абсолютно современным, и нас полностью удовлетворяет наша судьба, — объявила Филиппа.
— Да неужто? — повернулась к ней Мисси. — Так тебе все нравится в твоем муженьке?
Филиппа с видом крайней неловкости отвела взгляд.
— Ну давай же, расскажи нам все!
— Ну, вообще-то, — неохотно призналась женщина, — мне не нравится, что Чарльз постоянно просит меня принести ему сапоги.
— А сразу после этого он приказывает тебе поцеловать их? — добавила Мисси.
Женщины рассмеялись.
— Однажды, — с некоторым раздражением в голосе продолжала Филиппа, — Чарльз приказал мне стянуть с него обувь и при этом толкнул меня в… в спину так сильно, что я отлетела и врезалась в камин. У меня на лбу выросла большая шишка, а он даже имел наглость называть меня после этого неповоротливой коровой.
— Теперь понимаете, о чем я? — воскликнула Мисси. — Эти мужики совсем нас не уважают, и в том, что вам приходится терпеть подобное обращение, по крайней мере частично виноваты вы сами.
— Так что же нам делать? — спросила Филиппа.
— Когда он в следующий раз прикажет тебе принести ему сапоги, стукни его этим сапогом по голове, и тогда он сам узнает, что такое шишка!
Филиппа невольно улыбнулась.
Мисси повернулась к Люси:
— Теперь твоя очередь. Я уверена, что и тебя обижают какие-то поступки Джереми.
— Вовсе нет!
— Не упрямься, Люси, — произнесла Филиппа. — Мы все признались, так что ты тоже должна это сделать.
Люси закусила губу:
— Ну, вообще-то Джереми четыре раза в неделю посещает богословский кружок.
— Четыре раза в неделю! — эхом повторила Мисси.
Люси с грустным видом кивнула.
— Я просила его взять меня с собой, но он утверждает, что я просто не в состоянии буду понять смысл дебатов.
— О, что за высокомерие! — воскликнула Мисси. — Ия уверена, что присутствовать на заседаниях этого кружка не позволено ни единой женщине?
— Именно так, — сказала Люси и, достав носовой платок, высморкалась. — Больше всего мне не нравится то, что в настоящее время кружок обсуждает понятие предопределения — а мне так хочется постигнуть его! — Женщина внезапно расплакалась.
Мисси похлопала ее по опущенным плечам:
— Я советую тебе объявить забастовку.
— Забастовку? — смущенно повторила Люси.
— Да. Полностью перестань выполнять обязанности жены до тех пор, пока он не возьмет тебя на занятие этого кружка. Этим ты подрежешь ему крылышки.
Люси побледнела:
— Но как я могу…
— Послушай! — перебила ее Мисси. — Я не смогу вам помочь, если вы сами будете пассивными, как листики, плывущие по Миссисипи.
— А кто сказал, что нам нужна твоя помощь? — неожиданно желчно воскликнула Филиппа.