— Этот тип — просто мразь!
— Чушь! Он настоящий принц.
— Ну так если ты в таком восторге от него, то почему бы тебе не взять его себе?
— Не искушай меня, дорогая!
В комнате сцена продолжилась. Мисси бушевала, злилась, упрашивала Лавинию, но это так ни к чему и не привело. Матрона, не обращая внимания на устроенный ее дочерью спектакль, спокойно подобрала вещи, которые та должна была надеть на вечер. Несколько минут спустя Мисси с надутым видом уже сидела за туалетным столиком, а Лавиния укладывала светлые волосы дочери в завитки, спадающие на плечи.
Подумать только, эта женщина уговорила ее пойти на званый вечер вместе с Фабианом! Мисси вновь поразилась тому, что не способна по своему усмотрению вертеть новыми родителями. За те несколько дней, которые она провела здесь, у нее было достаточно возможностей убедиться, что Джон и Лавиния обладают силой воли, ничуть не уступающей ее характеру. Кроме того, она уважала их за то, что они никогда не поддаются на ее провокации.
— Ну вот, — Лавиния оглядела творение своих рук. — Что скажешь?
— Просто чудесно, мама, — угрюмо изрекла Мисси.
Лавиния глянула на нее с укором:
— Дорогая моя, неужели ты не рада тому, что снова увидишь своих подруг?
— Подруг? Каких подруг? — непонимающе переспросила девушка.
— Ну как, трех твоих лучших подруг — Филиппу Мерсер, Антуанетту Макги и Люси Саржент. Ты что, их тоже не помнишь?
— Боюсь, что нет.
— О Боже! Но ты же рада тому, что увидишь Фабиана?
Мисси негодующе вскочила и одарила мать яростным взглядом.
Лавиния в ответ покачала указательным пальцем:
— Сегодня вечером ты идешь на званый ужин.
Наблюдая, как мать поднимается, чтобы подать ей платье, Мисси спросила:
— А что, если я категорически откажусь?
Губы Лавинии задрожали.
— Что ж, можешь остаться и помочь мне принять собрание Общества помощи больницам.
— Общества помощи больницам? — повторила Мисси.
— Да, сегодня сюда к нам заедет священник епископальной церкви Распятия и прочитает молитву. После этого мы займемся изготовлением повязок.
— Святые небеса! — воскликнула Мисси. — Что ж, ладно, я пойду на ужин с этим чудовищем.
— Отлично. — Лавиния осторожно натянула платье из зеленого шелка через голову дочери. Расправив наряд, она хлопнула в ладоши: — Ну вот! Ты выглядишь превосходно!
Мисси также невольно залюбовалась своим отражением в трюмо. В этот момент раздался стук в дверь.
— Войдите! — крикнула Лавиния.
В комнату проскользнула Дульси и сообщила Лавинии:
— Хозяйка, пришел мистер Фонтено.
— Благодарю тебя, Дульси. — Женщина подала Мисси большую синюю сумку. — Дорогая, не забудь свое вязанье.