Восьмого сентября большой праздник — Рождество Пресвятой Богородицы. Великий князь и великий воевода ехали вдоль строя изготовившегося к сражению войска и, время от времени останавливаясь, говорили зажигательные речи. Следом за ними, слегка поотстав, ехал Николай Вельяминов и не очень громко, но так, что его слышали в первых двух-трех рядах, приговаривал:
— Молитесь, сынки, Пречистой Деве. Сегодня ее праздник, а вам предстоит в этот святой день убивать своих братьев…
Высокий безусый парняга в пятой шеренге переспросил у стоящего впереди:
— Эй, слышь, чего там баял этот рыжебородый?
— Молись, говорит, — обернувшись назад, ответил сосед, — ибо сегодня убьешь брата своего.
— Это я с превеликим удовольствием, — заржал детина. — Мне через этого брата вся дорога жизненная перекрыта.
— И чего зря болтаешь, Зяблик… — раздался голос откуда-то сбоку.
— А чё? Точно, прибил бы, кабы не боялся губного старосты.[34] Я — дворянин, а стою в одном ряду вместе с вами, холопами. А все потому, что батя коня боевого купить не может.
— При чем же здесь твой брат?
— А при том, что батя все деньгу копит — брату моему землицы купить. Батин-то участок невелик — делиться-то… Брат женился, а я не моги. Не прокормим, говорят, еще одну женку да детишек. Погоди, говорят, землицы прикупим да брата отселим… А сколько можно годить-то?
— А вы взяли бы участок внаймы, вон у тех же Вельяминовых.
— Внаймы взять — добровольно в крестьяне пойти. А мы дворяне, нам земля за службу положена. Раньше такие, как я, в Орду уходили — служить. А теперь — не пойми чего…
— Ушел бы в Орду, все одно здесь стоял бы. Только с другой стороны.
— Вот и с этим так получается… Мне все охвостья! Брат мой, значит, с бабой своей да стариками дома остался, а я вот здесь… Да… А баба у него ядреная… Пощупал я ее чуток, так этот жадюга бежит, орет… А я ему и говорю: «Смотри, брат, какие у ей дойки тугие, тебе одному их не растягать…»
— Не возжелай жены ближнего своего…
— Так что же это получается? Ему — все, что душе угодно, а мне — не возжелай… Не-эт… Нет нам двоим места в этой жизни. Либо он, либо я.
— Каин, где брат твой Авель?
…Великий князь с великим воеводой завершили объезд строя и поднялись на кремлевскую стену. Отсюда поле предстоящей битвы было как на ладони. Темной широкой полосой, поросшей короткой рыжей щетиной сжатых хлебных колосьев, тянулось оно вдоль берега Москвы-реки до самого Красного холма. Только в одном месте зеленым языком налезала на него Ивановская горка, с южной стороны поросшая фруктовым садом, принадлежащим крестьянам небольшого, затерявшегося в саду села, так и названного — Сады. Село стояло почти на самой вершине Ивановской горки, а сразу за ним к саду примыкал лес.