Решив связать боем перехватчики, Эрлер отдал приказ небольшой части эскорта (вероятно не более 4-5 истребителей) сопровождать «лаптежники», а сам с остальными коллегами вступил в бой, едва не ставший для него роковым. Однако ему снова повезло: приземлившись у самого берега Ковд-озера, он был вскоре вывезен полавковым Ar196. Кроме того сильные повреждения получил Bf 109 лейтенанта Генриха Шмидта (Lt.H.Schmidt), но ему удалось дотянуть до своего аэродрома.
Кстати, эскадрилья майора П.С.Кутахова и одна эскадрилья 768-го иап ПВО в июне 1943 г. были специально перебазированы с Мурманского направления на Кандалакшское, для того чтобы отражать усиливавшиеся налеты Ju87 на Кировскую железную дорогу. Вероятно, в связи с этим туда на некоторое время перебрасывалась и «Expertenstaffel».
Летом 1943 г. существенно изменился характер боевых действий над Кольским полуостровом. ВВС Северного флота все чаще и чаще предпринимали операции уже над территорией, занятой врагом. Авиация постепенно начала наращивать усилия по пресечению судоходства противника в районе Петсамо. Постепенно центр воздушных боев начал смещаться от Мурманска к немецким аэродромам и вражеским морским базам. Однако не отработанное взаимодействие между экипажами ударных машин и прикрывавших истребителей часто приводило к тяжелым потерям.
Поздно вечером, 4 июля, шесть Bf109G возглавляемые Тео Вайссенбергером вылетели на прикрытие своего морского конвоя в район Киркенеса 5* . Уже в воздухе береговые посты ВНОС сообщили ведущему о появившемся советском разведчике Пе- 2. И действительно, на подходе к ордеру Вайссенбергер обнаружил двухмоторный самолет. На самом деле это был Пе-3 и его штурман, в этот момент передавал по радио в третий раз координаты немецкого конвоя, его состав и погоду в районе цели. Надо сказать, что советские пилоты отметили в своем сообщении наличие прикрытия в составе пяти истребителей, но «мессер» ведущего, отделившийся от общего строя, они не заметили. Сблизившись с «пешкой» он смог успешно атаковать советский самолет. Оставляя шлейф дыма, «Петляков» начал снижаться, уходя прочь от конвоя 6* . Это была 98-я победа Вайссенбергера, зарегистрированная в 22:07.
Именно в эти минуты с аэродрома Ваенга-2 для удара по конвою взлетали пять торпедоносцев (три ДБ-ЗФ и два «Хэмпдена») и пара штурмовиков Ил-2 (для по давления зенитного огня кораблей эскорта) из состава 6-й мтад Северного флота под командованием командира 9-го гв. мтап гвардии майора Костькина. Их прикрытие возлагалось на семь «Аэрокобр» 255-го иап. Несмотря на благоприятный прогноз погоды над целью, в районе аэродромов метеоусловия не баловали: с самого утра низкая облачность закрывала вершины сопок, и поэтому на задание вылетели самые подготовленные экипажи.