Результаты испытания нового комплекса перехвата оказались настолько обнадеживающими, что еще до их окончания, несмотря на ряд аварий и катастроф, в 1979 г. на Горьковском (ныне Нижегородском) авиазаводе началось серийное производство самолета, получившего наименование МиГ-31. С 1982 г. он начал поступать в войска. Его появление на Дальнем Востоке заставило американцев отказаться от проводимых там ранее безнаказанно разведывательных полетов самолетов SR-71.
Подключившееся тем временем к истребительной тематике ОКБ П.О.Сухого, разрабатывало в это время перспективный истребитель завоевания господства в воздухе, который должен был стать ответом на американский F-15. Надо сказать, что опубликованные в открытой печати результаты испытаний «Игла», как, впрочем, и его облик, наложили определенный отпечаток на советские машины четвертого поколения. Достаточно сказать, что когда в ходе одного из совещаний с участием представителей ЦАГИ, ВВС и ОКБ у одного из опытнейших летчиков Липецкого центра боевого применения ВВС подполковника И.Б.Качаровского спросили, каким бы он хотел видеть будущий истребитель, он недвусмысленно ответил: «Как F-15».
Однако разработка будущего Flanker'a, как позже назовут Су-27 в НАТО, начатая в 1969 г., изрядно затянулась. Причины, видимо, крылись в необходимости получения точной оценки возможностей F-15, а для этого требовался длительный и кропотливый сбор информации. Наконец, 20 мая 1977 г. прототип Т-10-1, пилотируемый летчиком-испытателем ОКБ В.С.Ильюшиным, поднялся в небо. За три года напряженных испытаний, в которых участвовало 11 опытных образцов, выяснилось, что "десятка" в существующем виде все же уступает начавшему поступать на вооружение авиационных частей США истребителю F-15A.
Надо признать, что коллектив ОКБ им. П.О.СухОго решился на очень смелый шаг, занявшись усовершенствованием базовой кон-
струкции самолета. Была радикально изменена аэродинамическая компоновка: уменьшено поперечное сечение фюзеляжа перед кабиной. улучшена обтекаемость фонаря, крыло получило прямую переднюю кромку с отклонияемым носком и острый наплыв, в тоже время были увеличены радиусы кривизны сопрягающихся поверхностей крыла и фюзеляжа, вместо закрылков и элеронов появились флайпероны, роль противофлаттерных грузов на концах крыла стали играть авиационные пусковые установки (АПУ) для ракет малой дальности Р-73, исчезли аэродинамические гребни, изменилась форма и законцовок стабилизатора – с них сняли противофлаттерные грузы, тормозные щитки-створки главных опор уступили место верхнему тормозному щитку; деухкилевое вертикальное оперение разместили на силовых балках по обеим сторонам мотогондол и для повышения путевой устойчивости дополнили подбалочными килями. Переднюю опору шасси сместили назад, что обеспечило улучшение маневренности на земле, и уменьшило вероятность попадания посторонних предметов в воздухозаборники двигателей из-под переднего колеса во время руления по аэродрому. Основные опоры шасси получили косую ось, позволявшую убирать стойки в центроплан с поворотом колеса. Практически все самолетные системы спроектировали заново. Значительно возрос внутренний запас топлива. Изменилась и силовая установка: вместо двигателей АЛ-21Ф-3 смонтировали новейшие АЛ-31Ф.