— Понял, поручик? — осведомился Уваров. — Тогда вперед.
Офицер растаял в темноте, как его и не было.
— Так я вас слушаю, что вы придумали?
— Да, вот… Удивляюсь, как раньше в голову не пришло. По канализации мы уже полазили. А должен вам сказать, что в старые времена вентиляция в подобного рода зданиях строилась по тому же принципу. Внутри или рядом с несущими стенами квадратного сечения трубы, иногда до метра шириной. Сами вообразите — залы для танцев на пятьсот пар, освещение — тысячи свечей в люстрах и бра. Куда жар, копоть, углекислота и пот девались, не думали?
Уваров признался, что не думал. Хотя сколько раз видел и въявь, и в кино эти роскошные балы.
— Вот туда и девались. Труба перед нами — главная вытяжная. Тягу создает страшенную. Я как–то проверял — сунешь скомканную газету, через пару минут она уже в небе… Не здесь проверял, конечно, в похожем месте.
— И — что?
— Надеюсь, в основании той будки должен быть люк. Из него — проход в главную магистраль. А по ней мы весь дворец тихарем проползем, в любой зал и комнату заглянем… Как вам это?
Совершенно лишний вопрос. Если бы только удалось! Две большие разницы — безопасно ползать по сухим трубам, заглядывая через вентиляционные решетки, или пробираться лестницами и коридорами дворца, наверняка полными людей, занятых делом, праздношатающихся, не важно. В памяти всплывали картинки художественных фильмов и кинохроники 1918 года. Зимний и Смольный — штабы Революции. Если бы переодеться нужным образом, войти с улицы, главным подъездом, было бы проще изобразить себя «своими». А в их костюмах и с оружием — вряд ли.
Из–под цоколя здания, почти на уровне земли, дважды мигнул фонарик.
— Ну, вперед!
В вентиляционных трубах можно было не только ползти по–пластунски, но и передвигаться на четвереньках, что, впрочем, было не намного легче. Воздушная тяга в них весьма ощущалась, Ресовский не соврал. И еще — очень здорово передавались звуки. В старые времена тогдашние сотрудники служб безопасности должны были держать эту систему под строгим контролем — и в собственных целях, и для предотвращения вражеской деятельности.
На самом деле — через решетки, иногда маленькие, в половину газетного листа, иногда чуть ли ни метр на метр, расположенные то прямо «на полу», то в боковых стенках или на торцах боковых ответвлений, Уваров видел и слышал все. Большинство помещений в данный момент были темны и пусты. Но иногда взгляду открывались любопытные и полезные для разведчика картины. Вроде как в романе Лесажа «Хромой бес», где демон поднимает крыши и герой может наблюдать все, что происходит внутри.