— Это ваши друзья? — Королева мышей бросила пренебрежительный взгляд на девочек. — Что ж, хорошо. В таком случае я обещаю им своё покровительство!
В этот миг зола в камине словно ожила, и сразу восемь мышек предстали перед своей королевой.
— Ваше величество! — пискнула одна из них. — Мы нашли дядю.
— Дядя заперт! — пискнула вторая.
— Дядя в подземелье! — подхватили остальные мыши.
— Ой! Дядя Алёша! — горестно воскликнула Катя, но королева мышей даже не посмотрела на неё.
— Вы расспросили дядю, как я приказала? — сурово спросила королева.
— Расспросили! Всё поняли! Запомнили! — запищали мыши.
— Какое мучение! — поморщилась королева мышей и снова повернулась к коту Ваське: — Право, как они бестолковы! Порой так трудно быть королевой… особенно без короля.
— Только мы запомнили по одному словечку! — смущённо пискнула одна из мышек. — Всё бежали, бежали, и каждая твердила своё словечко.
— Ну говорите же, наконец, — строго прикрикнула на них королева. — Что он велел передать?
— Надо! — пропищала самая толстая мышь с золотой ниткой на шее. — Я отлично помню, дядя сказал: «Надо!»
— Пробраться! — пискнула вторая.
— В термос! — добавила третья.
— Спальню!
— И! — пропищала совсем крошечная мышка, почти мышонок. Видимо, ей доверили самое короткое слово.
— Украсть!
— Короля! — закончила последняя мышь.
— Если сложить все слова вместе, — Катя совсем растерялась, — то получится: «Надо пробраться в термос спальню и украсть короля». Что такое термос спальня? И как я могу украсть короля?
Глазастик устало склонила голову Кате на плечо. Кот Васька разочарованно отвернулся.
Королева мышей беспокойно глянула на него и тут же напустилась на своих придворных:
— Что вы мелете! Вечно вы всё путаете! Поменяйтесь местами, может быть, тогда получится что-нибудь путное.
Мыши засуетились, меняясь местами, и снова построились цепочкой.
— Ну! — топнула лапкой королева.
Мыши одна за другой торопливо пропищали:
— Надо!
— Украсть!
— Спальню!
— И!
— Пробраться!
— В короля!
— Термос!
— «Надо украсть спальню и пробраться в короля термос», — прошептала Катя. — Как я украду спальню? И разве можно пробраться в короля?..
Кот Васька слегка подпрыгнул и тут же очутился у Кати на руках. Он уткнулся носом в тёплое местечко между плечом и шеей и затих. Он даже не поглядел на королеву.
— Дрянные мыши! Клянусь последней сухой коркой на этом свете, вы раскаетесь! Не в моём характере бросать слова на ветер! — гневно крикнула королева.
Насмерть перепуганные мыши торопливо перестроились и вытянулись перед своей повелительницей, как солдатики в серых мундирах.