Год шел за годом, а Кабиров так и оставался начальником райотдела. В душе его зашевелилось глухое раздражение.
Товарищи закончили институты, стали известными агрономами, инженерами, один даже заместителем министра, а он все тянул лямку начальника районного отдела милиции.
Сначала он винил сам себя:
«Учиться ленился, дипломов не имею. Это и тормозит мне в жизни!»
Правдами и неправдами обзавелся Кабиров аттестатом зрелости. Поступил заочно в пединститут. Получил диплом учителя. Но на преподавательскую работу не пошел. Ждал выдвижения в милиции. Теперь и он с высшим образованием! Пора! Но выдвижения не последовало. Намекнул об этом как-то в отделе кадров, но ему ответили:
— Нужно юридическое образование.
Кабиров поступил заочником на юридический факультет. Получил второй диплом. Но... опять все оставалось по-старому. Выдвигали молодых, а о нем будто забыли. Тогда ему стало казаться, что его «зажимают», «не дают ходу», что все это дело рук завистников и интриганов. Но в райотделе Кабиров оставался хозяином. Недовольство свое вымещал на подчиненных. Плохо приходилось тому сотруднику, который вдруг осмеливался иметь свое мнение... Однако резкий и грубый с подчиненными, он был предупредительным с вышестоящими, старался не возражать даже тогда, когда был не согласен, утешая себя тем, что им, мол, сверху виднее...
Но и во взаимоотношениях с подчиненными Кабирову пришлось перестраиваться. В жизни страны произошли резкие изменения. И Кабиров понял, что если он не изменится, то ему не удержаться и начальником райотдела.
Притих начальственный бас, отошли в прошлое разносы и окрики.
Но работать так, как требовалось, он уже не мог. Так же как не мог признаться в этом даже самому себе. Дела в отделе шли неважно, а ему опять казалось, что в этом виноваты его недруги.
С неприязнью думал Кабиров о Сангинове. Ему непонятно было его поведение. «Во все суется и старается сделать по-своему. Кто его просил белить райотдел, приводить в порядок двор и засаживать его яблонями? Само по себе это неплохо, но кто его об этом просил?»
«Выскочка! На мое место метит!» — так стал думать Кабиров о Сангинове, когда тот провел свое первое большое дело и его отметили в управлении. В былое время Кабиров быстро бы осадил новичка, теперь приходилось действовать по-другому...
* * *
— Не в духе! — отвечали все, кто выходил сегодня из кабинета Кабирова. Мирзоахмедов с минуту постоял у двери, тяжело вздохнул и нерешительно постучал.
— Войдите! — послышался сердитый голос начальника. Когда Мирзоахмедов вошел, Кабиров довольно приветливо пригласил: