– Пожалуйста, – обратился к ней генерал.
– Вы знакомы с нашей Ниной Ивановной, потому и приехали, – сказала Лена.
Генерал взглянул на учительницу, улыбнулся ей.
– Доля правды в этом есть. Нину Ивановну я знаю давно. Многим обязан ей. Но есть и другая причина. В сорок четвертом году я освобождал вашу деревню.
– На танках? – воскликнул я.
– На танках. Это было весной, в конце марта. Наши войска подошли тогда к реке Синей. И остановились, чтобы подтянуть тылы и перегруппироваться.
Фашисты сидели в Копаличах. Их укрепленный рубеж проходил по Синей. Наша часть должна была выбить фашистов из Копаличей. Для подготовки к наступлению мы имели три дня. Чтобы разведать фашистскую оборону-доты, траншеи, огневые точки, заминированные поля, – наши наблюдатели сутками вели наблюдение за передним краем фашистов. Все, что обнаруживали, обозначали на карте. Радисты подслушивали в эфире разговоры гитлеровцев. Несколько раз наши артиллеристы открывали огонь по вражеской обороне, чтобы вызвать ответный огонь и засечь огневые точки врага.
Но всего этого было недостаточно. Решено было послать в тыл фашистов разведку.
В то время я командовал танковой ротой. По плану наступления моей роте предстояло первой идти на прорыв. И направление атаки было определено: возле кирпичного завода переправиться через реку и ворваться в деревню. На карте было обозначено, что река в том месте неглубокая и танки могут пройти.
– Там глубоко! – не выдержал кто-то из учеников.
– Нырнешь – и вот так, – поднял я руки.
– Правильно, там глубоко, мы об этом потом сами узнали. Разведали… Ну так вот. Вызвал меня командир полка и сказал: – «Тебе первому наступать, тебе нужно все и разведать».
«Вас понял, товарищ подполковник, – ответил я, – разрешите отобрать людей!»
Отобрал я восемь человек, объяснил им задачу: проникнуть в Копаличи и все, что необходимо, разведать и, конечно, захватить «языка». Надели мы белые маскировочные халаты и стали думать, как лучше перебраться на тот берег. Лежим на своем берегу, прислушиваемся, приглядываемся. С нами сапер с миноискателем. А фашисты не спят, все время пускают осветительные ракеты. Попробуй пройти незамеченным! Решили ползти. И только спустились на лед, как из штаба прибежал боец и передал приказ командира полка вернуться назад. Пришел я в дом, где размещался штаб, а там вместе с командиром полка командир дивизии полковник Алексеев, начальник разведки майор Захарченко.
«Что случилось? – спросил я. – Разведка отменяется?»
«Не отменяется, а пойдете по другому маршруту».
Подполковник пригласил меня к столу, показал карту. Я склонился над столом. Тонко очиненный карандаш подполковника двигался от нашего переднего края вдоль реки, через болото. Около деревни Кропивня карандаш круто повернул назад и остановился в кружочке с надписью «Копаличи».