Данька погладил её по голове и стал успокаивать:
– Ну ладно, ешь, до свадьбы заживёт! Ведь ты когда ушиблась? Давно уже, правда? Так зачем же плакать сейчас?
Пока он так успокаивал девочку, Сашка Диоген подгребал остатки капусты, винегрета и допивал из двух стаканов кисель. Он был весь сосредоточен на еде, а поскольку девочка не ела ни капусты, ни винегрета и не притронулась к киселю, он придвинул всё её хозяйство к себе, ласково кивнул, словно благодарил за просьбу доесть.
– Стоп! – сказал Данька. – А Мурзаю?
– Всё в порядке. Вот, даже пакет прихватил! – Сашка вытащил из кармана целлофановый пакет и сгреб туда всё, что оставалось на столе, а потом посмотрел на недопитый кисель, хотел вылить и его в пакет, но передумал и выпил сам.
– Спасибо, тётя Поля! – крикнул он, похлопывая себя по животу.
– Ремня на вас нет!
Когда ребята проходили мимо стола, за которым только что сидел Венька Махоркин, Надя дернула Даньку за рукав:
– А здесь Венька Махоркин был. Как тебя увидел, так сразу и удрал.
– Кто-кто?
– Венька.
– Какой Венька?
– Ну, тот самый… Ну как же… Он тебя испугался и убежал.
– А почему же испугался?
– Как почему? – удивилась Надя.
– Пойдём, чего ты с ней тут канителишься!
– Ой, извини, нам некогда, понимаешь…
– Гуд бай, – помахал рукой Диоген.
Мальчишки убежали, оставив девочку в полном недоумении. Данька так и не узнал её. А ей так хотелось иметь защитника – всё равно что брата. Надя стояла у окна, плакала ине хотела идти домой. Во дворе шла футбольная игра, там бегал по площадке Венька Махоркин. Она стояла и всхлипывала, пережидая, когда же закончится этот отвратительный матч, когда же устанут наконец эти противные футболисты и уйдут домой!
А ей так хотелось, чтобы Данька проводил её. И чтобы хулиган Венька видел это и боялся её. Ах, как ей хотелось, чтобы у неё был такой защитник! Но разве такую пигалицу, да ещё рыжую вдобавок, кто-нибудь станет защищать!
Глава 4. ПЕC НАХОДИТ СЕБЕ ХОЗЯЕВ
Едва только ребята спустились в подвал, как Мурзай бросился навстречу Сашке Диогену. Нет, он не сбил его с ног, не бросился на грудь, не стал целоваться, как это делают все нормальные домашние собаки. Он нервно заплясал, дрожа поджилками, нетерпеливо и в то же время покорно дожидаясь, пока Сашка выложит в эмалированную миску винегрет, сосиски, капусту и хлеб. Пёс явно не был избалован вниманием и лаской.
– У, бродяга! – Сашка потрепал его по тощему хребту. – Зря только продукт переводишь.
Обязанность кормить пса безоговорочно взял на себя Сашка. Он клялся, что кормит Мурзая не меньше двух раз в день и что не бывало случая, чтобы он забыл его покормить. Данька стоял у двери и поглядывал в замочную скважину: не заметил ли кто-нибудь, как они скрылись в подвале, где устроено жильё для Мурзая? Тайну его местопребывания приходилось хранить по очень простой причине: мальчики ещё не чувствовали себя законными хозяевами пса. Вот уже три недели Мурзай жил в своей подвальной квартире, но они всё ещё не решались вывести его погулять.