Хлопнула ракета — «Взлет!» Звено взлетело, построилось, и Хромов повел его в точку встречи со штурмовиками. Мы с Блондином поднялись метров на двести выше сборного звена и стали плавно скользить с фланга на фланг. Предельная высота — метров четыреста, кое-где тучи прижимали нас на триста метров. Не сахар, но что поделаешь… Летим.
Вот и илюши. Горбатые, как дразнили их на фронте.
— «Ил, а Ил! Ты что такой горбатый?»
— «Это потому, что я на своем горбу всю войну вывез…» — И это не анекдот. Это правда, абсолютная правда.
Пары звена Хромова разошлись и стали по флангам строя из восьми горбатых. Мы с Блондинчиком начали бегать вперед-назад над строем самолетов, держа скорость где-то 430–440 километров.
Так прошло долгих двенадцать минут. Тяжело, низко… Нужно смотреть за воздухом, да еще этих броненосцев боишься потерять. Немцев, скорее всего не будет, не отмечены их самолеты в последнее время в воздухе. Сидят по своим аэродромам, как приклеенные. Но — все равно, смотреть нужно в оба…
Вдруг по илюшам стеганули зенитки. Наши ястребки заполошно кинулись вверх и в стороны. Вот и цель… Горбатые, растягиваясь для атаки, полезли в высоту. Им нужно метров пятьсот, сброс бомб с 400 метров, а то на взрывах своих бомб и подорваться можно. Осколки точно побьют… Ведущий Ил завершил вираж и опустил острый нос на цель, остальные выстраивались за ним, в готовности работать по земле с круга. По немцам и румынам ударили первые «сотки». Поднялись черные султаны, что-то сверкнуло на земле, по белому снегу пополз черный дым.
— Еще заход… бьем РСами… — прохрипело в наушниках, — маленькие, убейте зенитку, жить не дает…
Где же эта зенитка? Не видно ее, все белое, вспышки теряются… А-а, вот она, видны повисшие в воздухе трассы… Во дворе дома прячется, зараза…
— Блонди, слева зенитный автомат, иди за мной. Бей по моим трассам, выход влево… Пошли!
Метров с пятисот я левым виражем перешел в пологое снижение. Убрать тягу… скорость не нужна, а то трудно удержать такую точечную цель в прицеле. Вот он, «Эрликон»… еще, еще ближе… пора! Ударила пушечно-пулеметная очередь, Толя засек, где блеснули разрывы моих снарядов, и добавил туда своих. Есть! Попали!
Два истребителя взмыли вверх над деревенским двором, в котором чадно разгорался «Эрликон».
— Маленькие — спасибо! Еще заход… огонь из пушек и пулеметов. Пошли!
Штурмовики с круга спокойно и действенно работали по наземным целям. Снег и какие-то грязные пятна на снегу полосовали пушечно-пулеметные очереди горбатых, там что-то взрывалось и дымилось.
— Все, работу заканчиваем — там наши уже подошли, можно зацепить… Всем, всем — сбор, сбор!