— Останься, сейчас задачи полку буду ставить, послушаешь заодно…
* * *
Вот так вот! Проснулся я, стало быть, уже командиром эскадрильи. Только еще не знал об этом. В армии, когда нужно, дела делаются быстро. И получаса не прошло, генерал Хрюкин улетел инспектировать другой полк и крутить хвосты нерадивым, а командир полка уже представил меня личному составу 2-й эскадрильи в качестве ее командира.
— …в завершении хочу сказать… Лейтенанта Туровцева вы все отлично знаете, на ваших глазах за какие-то два месяца он вырос в хорошего воздушного бойца, в командира истребительной эскадрильи. Командующий воздушной армией дал комэску-два Туровцеву пять дней, чтобы привести эскадрилью в должное состояние духа и боевой злости. Хочу надеяться, что костяк эскадрильи, ее опытные летчики, поддержат нового командира. Вопросы? Нет вопросов… Вольно. Разойдись…
Командир полка ушел, а я остался один на один с летчиками 2-й эскадрильи, которой теперь я командовал…
— Садитесь, товарищи воздушные бойцы, можно курить… Значит, так, в кратчайшие сроки нам предстоит…
* * *
Через полтора часа мы уже садились на полосу УТЦ. Командир центра был уже о нас извещен, бензин и боеприпасы для нас были уже выделены, на довольствие нас быстренько поставили. Я пошел представляться подполковнику Уткину, так звали местного главнокомандующего. Разговор получился доброжелательный, стороны пришли к полному взаимопониманию и договорились о полной взаимоподдержке.
Договорились мы с ним так — первую половину дня мы занимаемся своей боевой подготовкой, всю вторую половину дня — мы играем роль «синих», проще говоря, — изображаем в воздушных боях фашистов, а школота из УТЦ пытается нас убить. Но и нам разрешено давить студентов, как клопов. Красота — то, что я и планировал.
Под рев никогда не затихающего летного поля УТЦ я собрал своих пилотов в кружок.
— Так, слушать меня внимательно! Сегодня мы изображаем немцев в учебных боях против «центровых». Предложения?
Летчики замялись, поглядывая друг на друга.
— Ну, смелее — не барышни в первую брачную ночь ведь… Те бы вас давно за хобот взяли… — народ выжидательно хохотнул. — Кто хочет сказать? Старший лейтенант Хромов? Прошу…
— Если нам дана такая свобода, то чего же не попробовать? Вы же всегда этой свободе фрицев в воздушном бою завидовали, что, не так что ли? Летают, где хотят, хотят — ударят, хотят — нет. Вот сейчас и попробуем их тактику использовать. Заодно и сами проверим, как немцам можно и должно противодействовать… — закончил свою речь тяжеловатый на подъем, но мудрый и опытный Хромов.