Это был мальчик в джинсах и голубой, тоже джинсовой, курточке. Он повернул голову и улыбнулся.
Пер отвернулся, потом опять посмотрел на мальчика и несколько раз с силой зажмурился. Но мальчик не исчезал. Это явно была не галлюцинация. Лет восемь или девять. В руках — небольшой деревянный ящик.
— Привет, — сказал Пер.
Мальчик не ответил, и Пер подошел поближе:
— Как тебя зовут?
Снова молчание.
— А что ты тут делаешь?
Наконец мальчик ответил, коротко и загадочно:
— Я здесь живу. — И показал куда-то на северо-восток.
Пер посмотрел — ни одного дома поблизости видно не было, но если бы и были, их все равно не видно за деревьями.
— А ты здесь один?
Мальчик отрицательно покачал головой.
— Я ее положил на бок, — сказал он. — Так полагается.
И только в эту секунду Пер увидел Венделу. Она лежала чуть поодаль, в тени валуна. Глаза ее были закрыты, а руки сцеплены под подбородком. На ней были шапочка и неуклюжая пуховая куртка. Похоже было, что она спит.
Пер подошел и наклонился к ней:
— Вендела?
Он потряс ее за плечи и понял — нет, она не спит. Это не сон. Она без сознания. Рядом с ее головой на траве была небольшая лужица, а из полуоткрытого рта пахло чем-то кислым — ее рвало.
— Вендела!
Никакой реакции.
Мальчик стоял чуть поодаль и с интересом наблюдал за его реанимационными попытками. Вендела не приходила в сознание. Пер встал. Слава богу, он взял с собой мобильник… но как объяснить врачам «скорой», куда они должны ехать? Он посмотрел на мальчика:
— Мы должны помочь Венделе… она больна. Знаешь ли ты хоть одну дорогу поблизости?
Мальчик кивнул так, что коснулся подбородком груди, и повернулся. Пер подхватил Венделу под мышки и приподнял. Она была очень легкой, он вполне мог ее нести.
Они медленно пошли на восток. Солнце светило им в спину. Мальчик не выпускал из рук свой деревянный ящичек, но метров через пятьдесят остановился и показал на куст можжевельника.
— У меня здесь тайник, — сказал он страшным шепотом.
Пер посмотрел — в кустах лежали несколько журналов. Он вздрогнул, но это были обычные детские журналы с комиксами.
— Надо идти, — сказал Пер. Руки уже начали уставать, он даже не остановился у куста, важно было не сбиваться с темпа.
Мальчик задержался у своего тайника, но через минуту уже догнал Пера.
Через триста — четыреста метров он услышал характерное шипение шин по асфальту — дорога была гораздо ближе, чем он опасался.
Заросли поредели, и он увидел совсем близко фары пронесшегося мимо автомобиля. Оставалось совсем немного, но сил у него больше не было. Он опустил свою ношу на траву: