- Коршун, наверное, сидит? - тронул за плечо Путяту.
- Угу, - буркнул Путята, даже не глянув в ту сторону. Зато Куделя сразу поднял глаза на холм.
- Выслеживают, волки проклятые...- пробормотал встревоженно.
- Какие волки? - не понял Векша.
- Не волки, а печенеги, чтобы им вороны глаза повыклевали! - сказал сердито Куделя и, направив свою однодревку к соседнему челну, на котором советовались встревоженные гости, перебрался в него.
- Кого же они тут выслеживают? - снова обратился Векша к Путяте.
- Да кого же, как не нас, - нехотя ответил тот.
- Нас? - удивился Векша.- Зачем мы им?
- Ясно зачем - пограбить хотят, невольников захватить.
- А хозяин говорил, что у Игоря с ихним ханом договор про мир.
- Договор есть, и поклялись его не нарушать, но печенеги не всегда выполняют свои обещания.
- Как же они нас пограбят? Мы ведь на воде.
- Около порогов нападают, когда мы на сушу выходим. А еще когда в море буря поднимется и суда к берегу причалят. Чего, думаешь, вои сопровождают наш поход? Чтобы его оборонять.
- Куделя, вишь, об этом умолчал...
- Ну, ясно. Зачем говорить такое? Если бы сказал, ты бы к нему не нанялся. Он меня с самого начала предостерег, чтобы я ничего тебе не рассказывал. А тепер ты все равно никуда не денешься... Эге, сейчас ему нелегко найти охочего в поход. Печенеги все чаще нападают. Думаешь, я поплыл бы, если бы на то моя воля? Приходится...- вздохнул.- Им, гостям, что? Попадет в полон - есть на что выкупиться. А нам... известно: из пальца меду не добудешь... Да ты не трусь. На этот раз вон какие пожертвования возложили Велесу! Будет оберегать. И воев сколько послал с нами князь! Если и нападут печенеги, отобьемся, непременно отобьемся.
- Ну и лис же наш хозяин! - покачал головой Векша. - Выходит: мягко стлал, да жестко спать.
- А так, так: показывал коня, продал козленка.
Между тем на холме рядом с одной черной точкой появилось еще несколько.
- Тьфу на вас, поганцы! - выкрикнул кто-то.
- Тьфу! Тьфу! - зазвучало на челнах.
Глава седьмая
ДНЕПРОВСКИЕ ПОРОГИ
Теперь поход на короткие ночлеги останавливался поодаль от берега. На сушу не выходили. Спали в челнах. Гребцы притомились и обессилели без горячей пищи.
Когда же впереди показался скалистый, поросший лесом остров, все обрадовались. Наконец-то, можно будет и еды наварить, и отдохнуть в безопасности.
Как только причалили, Векша взял из челна тонкий с тремя остриями остень [острога], взобрался на низко склонившуюся над рекой вербу.
Солнце стояло в небе еще довольно высоко и хорошо просвечивало воду сквозь ветви.