Так и до горы добрел. Стоит она отвесно, небо шпилем щербатым грызет, птице только на нее и взлететь.
Так вот чем отгородилась от соседей земля греческая! Но не испугает его та гора высокая, ни за что не вернется он в неволю постылую! Лучше погибнет здесь, о камни разобьется.. Пошел вдоль горы, присматривается, нет ли где тропинки. Вдруг видит - кострище чернеет, возле него ручеек спадает из ущелья узкого. Ущелье то кустами терновыми затенено. Хоть и крутое, но карабкаться вверх по нему можно.
Лезет Векша на гору. Где о камень обопрется, где за куст ухватится, подтянется. Руки уже все исколол. Но это не останавливает его, лезет выше и выше.
Вот и ущелье кончилось, ручеек под камнем исчез. Выше осыпь песчаная желтеет, коснись - осыплется.
Напился Векша напоследок холодной воды из ручья, пополз по осыпи. На два шага наверх взберется - на один вниз ссунется. Запыхался, вспотел. Полежит немного неподвижно, точно мертвец, отдохнет, и снова руками-ногами гребется по песку тому мелкому, сыпучему.
А когда переполз осыпь, оглянулся, его будто варом окатило: в стороне, у подножья горы, дымы дымят, люди у костров суетятся, а он у них на виду.
Заметили его, руками машут, кричат что-то, несколько человек к ущелью побежало.
Как затравленный зверь, бросился Векша к скале отвесной, тела своего не чувствуя. Пальцами, подбородком в камень упирается, за самую крохотную травинку-стебелек хватается.
Оглянется назад: пропасть страшная, голова кругом идет. Сорвись он в ту пропасть - костей не собрать.
Вершина горы совсем близко, не дальше, как на выстрел из лука. Еще немного - и его никто не достанет. ,
Но, видно, не сможет уже он взобраться на нее. Такое изнеможение вдруг охватило, что ни рукой, ни ногой не шевельнуть, голова кружится, в глазах туманится. И тут как будто снова сон стал ему мерещиться. Смотрит на вершину, а там Яна, мать, отец, Путята... Стоят, как живые, и зовут к себе.
Застыл Векша неподвижно, слезы горячие, горькие закапали из глаз. Неужели погибать тут придется, отчизны своей так и не повидав, не предупредив люд русский об опасности, над ним нависшей? Неужели даже всемогущий Перун, добрый Велес, ласковая, нежная Лада не помогут ему? Или, может, они насовсем отвернули от него свои ясные лики?..
Напрягся весь, вдохнул на полную грудь и, как кошка, за которой гонится бешеный пес, покарабкался на вершину. Не понял, как на ней и очутился. Присел обессиленно и какое-то время не мог осознать, где он - на небе или на земле. Солнце ему ласково светит, ветерок легонький в лицо прохладой повевает, чубом забавляется. Внизу всюду леса колышутся, даль синеет. Даже не верится Векше, что теперь уже он на воле.