Вскоре совсем развиднелось. Векша греб молча, не сводя глаз с окутанного дымкой утреннего окоема, где полноводный Днепр соединялся с беспредельностью неба. Днепр вольно и просторно катил свои волны до самого Русского моря [древнее название Черного моря]. А там, за тем морем, - сказочная Греччина.
- Гляди, - показал гость Векше на высокие холмы. - Справа, вон там, возле дубравы, наш Киев. Свернем в Почай-ре-ку - и уже дома. - Хижин сколько!.. - подивился юноша. - И все на виду.
- Земле Русской нет причин от мира прятаться, - с гордостью молвил гость.- Ее врата всегда отворены настежь для тех, кто без меча к ней идет... Даже далекие варяги [норманны; так в старину русичи называли скандинавские народы] заходят в Киев, странствуя в Греччину. А кое-кто из них уже и осел у нас, служит князю в дружине.
- Рыбальством, наверное, люди живут? - спросил Векша, глядя на длинную вереницу челнов и развешанные на берегу сети.
Куделя усмехнулся:
- Одной рыбой жив не будешь, молодче... Кто рыбальством, кто ратайством, а больше ремеслом да торгом. Этого вот, - поднял сумку, в которой зазвенели изделия киевских умельцев, - в воде не поймаешь, на ниве не засеешь и на охоте не добудешь. Да разве только это!.. А узорочье [золотые и серебряные изделия, украшения] всякое хитромудрое, чужинское, а паволока [дорогая ткань], а пряности - они не грибы, в бору не растут. Нужно их издалека привозить.
Свернули в тихую, но полноводную реку, которая текла под самым городом и вливалась в Днепр.
Из-за пущи, темневшей далеко-далеко по ту сторону реки, несмело выглянуло невыспавшееся солнце. Позолотив высокие деревянные башни на горе, седоватый дым, вившийся над жилищами, стройные мачты на ладьях у берегов, оно умылось прохладной утренней росой, утерло свое румяное лицо пушистым облачком, зависшим на краю неба, взбодрилось и полетело торопливо на невидимых крыльях все выше и выше.
И враз ожили киевские причалы. На берегу зашевелился люд, расцвели на ладьях выбеленные дождями и солнцем крапивные паруса, загромыхали весла, зазвучали гулкие оклики-приказы кормчих.
Увидев в толпе бледного худого юношу, махавшего им руками, гость велел гребцам причаливать к нему.
Лишь только уткнулись в берег, юноша схватил челн за длинную цепь и вытащил на песок.
- Ну, как ты, сыночек? - спросил гость, выходя из челна.- Не болел больше?
- Нет, - улыбнулся юноша.
- Все живы-здоровы?
- Живы, - ответил, с любопытством разглядывая Векшу.- Вас все дожидаемся. - Наши когда отбывают? - Через два дня.
- Ладно. Берите поклажу!