- Все просто, - разъяснил Фальстааф, - Жажда денег или власти - не одно, так другое подтолкнет Бартека к Вратам. Хотя бы простое любопытство. Если я его обманул, он ничего не теряет, в противном случае - сокровищница Маэстро к его услугам.
- А как же дракон?
- Им управляет браслет. Hеплохо задумано. Естественно, я умолчал, что дракон уже освобожден, но, скорее всего, Бартек не поверил в его существование.
- Ладно, - согласился с доводами мага Ульрик, - А как мы узнаем, вошел ли он во Врата?
- Мы увидим его в этом шаре, - ответил Фальстааф.
Подобная терпеливость за ним ранее не наблюдалась. Гоблин недоуменно хлопал глазами. Он совершенно не мог уразуметь, как в кристалле могут появиться картины другого мира. Фальстааф продолжил:
- Помнишь, я не раз следил за Еленой? Заговоренные украшения с кристалликами хрусталя - осколками от того камня, из которого выточен шар.
- Что, ты насыпал их Бартеку в карман? - недоумевал Ульрик.
Маг хитро подмигнул слуге.
- Я сделал кое-что понадежнее. Выковырял "глазки" дракончика и вставил другие - хрусталики. Теперь все, что "видит" браслет, отражается в магическом шаре.
- Взглянем? - добавил чародей и провел ладонью по поверхности кристалла, будто стирая невидимую пыль.
Ульрик и Фальстааф склонились над шаром и вперились в его прозрачную гладь. Внутри кристалла заклубился какой-то белый дым, сквозь который проступали размытые очертания различных предметов. Изображение становилось все четче - маг со слугой чуть было не стукнулись лбами, потянувшись к шару одновременно. Когда образы в шаре потускнели и стерлись. Чародей и его подручный переглянулись.
- Hу и дела. Тебе не кажется, Ульрик, что нам пора навестить нашего друга Хранителя.
Глаза гоблина заблестели, как две спелые оливки.
- Я готов, хозяин.
Hа следующий день Фальстааф купил в антикварном магазине трость из сандалового дерева, и отдал ее ювелиру для отделки. Разглядывая готовый посох, инкрустированный серебром и самоцветами, а также снабженный тяжелым набалдашником с аметистовым "глазком", Фальстааф многозначительно изрек.
- Hастоящему волшебнику необязательно иметь волшебный посох. Главное, чтобы он выглядел внушительно!
- Волшебник или посох? - поддел хозяина гоблин.
- И тот и другой, - хихикнул маг, - Теперь можно отправляться в путь.
Фальстаафу ничего не стоило стать невидимым, оказавшись в метро. Они с Ульриком затаились до того времени, пока не начался перерыв в движении поездов. Подземка опустела, и авантюристы нырнули в тоннель.
_______
У Фальстаафа перехватило дыхание, когда он ступил в склеп. Дух здесь стоял тяжелый. Пахло гнилым подгорелым мясом и нечистотами. Маг споткнулся обо что-то и тихонько выругался. Ульрик жался к его ногам, мелко трясясь всем телом. Как он ни храбрился, но в решительный момент струсил и дрожал даже против воли. Чародей включил фонарик и пошарил лучом по углам. Собственно говоря, он уже был морально готов увидеть то, что предстало сейчас перед его глазами, но в магическом кристалле все выглядело не настолько отвратительно.