— Что вы сказали мальчишке, когда прижали его к капоту машины?
— Я предложила кое-что изменить в его анатомии, разумеется бесплатно. Кажется, он отнесся к моим словам серьезно. — Тэсса сверкнула ослепительной улыбкой и поинтересовалась: — А кто такой Уилсон Бакли, именем которого назван Центр?
— Вы с ним обязательно встретитесь. Все называют его Сержантом. Он уволился из полиции девятнадцать лет назад.
— Теперь понятно, что его прозвище не сулит ничего хорошего. Хотя у меня не было проблем с полицией, пока мне не исполнилось семнадцать.
— Штрафы за превышение скорости?
Тэсса бросила на него озорной взгляд.
— Нам не нравилась еда в школьной столовой, и мы устроили забастовку. Вся наша компания была в это втянута, причем моих родителей это нисколько не удивило.
— Изменила ли что-то ваша забастовка?
— Конечно. Но после того как я закончила школу.
— Этого было достаточно для вас?
— Пожалуй, нет.
«Амбициозность, решительность, немного эгоизма. Подходящие качества для нашей работы», — подумал Чейз.
— После этого случая я решила, что смогу работать в полиции.
— Так почему же вы не пошли работать туда?
— У меня были проблемы с оружием. Оно пугало меня до смерти. Вижу, у вас в глазах вопрос. — Говоря это, она придвинулась ближе. — Я действительно думала, что могла бы работать, не используя никакого оружия, кроме разума. К сожалению, не прошла психологический тест. Слишком много идеализма.
Он сам мог бы догадаться об этом.
— Жаль, что ваши планы по поводу карьеры расстроились, мисс Роуз.
— Теперь это не имеет значения. Кстати, мы так и будем все время называть друг друга «мистер» и «мисс»?
— Только когда мы не одни… Тэсса.
— Вот и отлично!
Прием на работу Тэссы Роуз, возможно, станет второй самой большой ошибкой Чейза за тридцать два года его жизни.
Тэсса в задумчивости поднесла к губам ручку. Изучая информацию о Центре, она узнала, что за Чейзом Райаном закрепилась репутация человека бескомпромиссного, но она не представляла, что «бескомпромиссный» значит «жесткий». Большинство людей улыбалось, когда к ним обращались. Но только не он. В плотно сжатых губах Чейза не было ни единого намека на дружелюбие.
Тем не менее она не почувствовала никакой угрозы от его квадратного, выступающего подбородка, сильного, мускулистого тела и серых глаз, в которых, кажется, таилась непреклонная решимость. Только в темных волосах Чейза было что-то отдаленно напоминающее мягкость.
Ее ручка со стуком упала на пол. Ей хотелось бы понять Чейза, увидеть улыбку на его лице, но она по опыту знала, что люди редко изменяют своему характеру.