Чейз внимательно смотрел на нее.
— Мне жаль.
После этих слов в глазах Тэссы появился блеск.
— Не говори так. Тебе не о чем жалеть, Чейз. Не о чем. Ты был такой же жертвой, как и Брент. Это не твоя вина. Когда же ты сможешь понять это?
— Я никогда не соглашусь с этим. Я знал, что такое хорошо и что такое плохо.
— Как ты можешь освободиться от этого, если продолжаешь давать каждый месяц Бренту деньги?
Он услышал обвинение в ее голосе.
— Ты осуждаешь меня за то, что я помогал твоему брату?
— Да!
— Почему?
— Потому, что это и тебя мучает, и Бренту постоянно напоминает о том, что произошло. У тебя самые лучшие намерения, но они приводят к самым плачевным результатам. Неужели все твое образование, весь твой опыт не подсказывают тебе, что ты заставляешь его просто бездельничать, вместо того, чтобы приносить какую-нибудь пользу?
Чейз сидел молча. Он никогда не думал, что…
— Это было трудно для Брента, почти невозможно. Он был спортсменом, и вдруг для него стало невозможно даже самостоятельно ходить. Но, в конечном счете он справился с собой, начал изучать в колледже компьютеры. И вдруг, проучившись всего один семестр, решил, что ему уже ничего не нужно. Все свое время проводит у телевизора, кроме первого воскресенья каждого месяца, когда просит мать взять его с собой в парк. И в любую погоду, в солнечную или дождливую, она оставляет его там, а сама идет в церковь. Это единственное время, когда он бывает на улице, не считая посещений врача.
— Я всегда встречаю его там, — сказал Чейз. — Я должен был возместить ему ущерб, Тэсса. Разве ты этого не понимаешь? Я должен был это сделать. Он не мог работать. Сначала я давал ему мало денег. Но когда мой доход увеличился, я стал давать ему больше. Мне не надо много. Почему бы не разделить свои деньги с тем, кому они действительно нужны?
— Но Брент мог работать, просто он выбрал такой способ существования. Я знаю, что ты считаешь свой поступок благородным, но результат совершенно другой.
Чейз был потрясен. Он сидел неподвижно и не произносил ни одного слова.
— Я не знал. Я не понимал… — сказал он, наконец.
Он отвел от нее взгляд. Шум волн больше не действовал на него успокаивающе. Соленый воздух больше не навевал на него мысли о собственном доме у океана, где бы он мог видеть, как по пляжу бегают крабы, и слышать крик чаек. И его дети играют с прибоем. И Тэсса… нет. Эта картина должна быть забыта.
— Я увидел его в колледже, когда поступил на первый курс. Узнал его. Как я мог забыть? Я искал его раньше, но все было безуспешно. Я был рад, так как, наконец мог сделать что-нибудь полезное для него.