Дверь никто не открывал. Норма не было дома. Тэсса начала спускаться по лестнице, решив позвонить из уличного автомата.
— Тэсс! Привет! — раздался снизу голос Норма. — Давно не виделись. — Он взбежал по лестнице. — Как поживаешь?
— Хорошо. А у тебя как дела?
— Великолепно. Встречаешься со своим парнем?
— Да.
— Может, у тебя какие-то неприятности из-за того нападения? — спросил Норм, открывая дверь.
— Нет. Послушай, можно попросить тебя об одной любезности? Мне надо позвонить.
— Конечно, — он снял бейсболку и улыбнулся. — Извини, у меня беспорядок.
— Я не задержу тебя. Мне просто нужно послать сообщение на пейджер и дождаться ответного звонка. Я не помешаю тебе?
— Нисколько. Только нужно поскорее закрыть дверь, а то убегут мои кошки.
— Я и не знала, что у тебя есть кошки.
— Я никому не говорю об этом. Ты же знаешь, что в этом доме не разрешают держать домашних животных.
Тэсса действительно знала. Именно поэтому ей пришлось отказаться от желания завести котенка.
— Как поживает Марси? — спросила она, войдя в квартиру.
Вдруг Тэсса остановилась, у нее перехватило дыхание. Вонь была невыносимая.
Четыре кошки, сидевшие на диване, подняли головы. По телу Тэссы пробежали мурашки. Она не хотела дышать, не хотела оставаться ни секунды в этой квартире. Этот запах был так похож…
Квартира пахла, как маска напавшего на нее преступника.
Норм стоял у Тэссы за спиной, так близко, что она слышала его дыхание.
— Я расстался с Марси, — сказал он.
Спокойно. Контролируй каждый шаг. Не давай ему никакого преимущества.
Эти слова звучали у Тэссы в голове, когда она оглядывалась, пытаясь найти выход. Если бы она смогла сделать несколько шагов, у нее бы появилась возможность броситься на него и застать врасплох. Но в тот же момент он бы прижал ее к стене.
Открытое пространство. Ей было нужно открытое пространство. Она повернулась к нему, заставив себя улыбнуться.
— Где телефон?
— А, наверное, завален чем-то. — Он повернул ключ в замке и запер дверь. — К чему такая спешка?
Страх сковал ее тело.
— Открой дверь. Норм.
— Я думаю, этого делать не стоит, крошка. — На его лице появилась сумасшедшая улыбка. — Не притворяйся такой удивленной, это всего лишь я.
— Что я тебе сделала? — Тэсса отступила на полшага. Ей нужно было ударить его так, чтобы он потерял сознание. Тэсса оглядела комнату в поисках чего-нибудь подходящего.
— Я обещал твоему отцу.
— Что?
— В тот день, когда ты переезжала, я помогал твоему отцу заносить диван, помнишь? — Норм подошел ближе.
— Помню. — Тэсса отступила.
— Он беспокоился о том, как ты будешь жить одна. Я сказал, что присмотрю за тобой. Твой отец согласился. Мы рассчитывали, что ты будешь хорошей девочкой. Но пару дней назад я видел, как ты целовалась на лестнице. Твоему отцу это бы не понравилось. Я несу ответственность за тебя.