— А я уж было подумал, что вы решили провести со своим приятелем весь день, — заявил он, недовольно оглядев ее с ног до головы. — Жаль, что вы так оделись, у нас срочный вызов в Маркет-Дедхэм. Надевайте халат, резиновые сапоги, и идемте к машине. Сегодня мистер Дунан в Норвиче, и, хочется мне или нет, я вынужден просить вас сопровождать меня.
Лиз вся вспыхнула от его саркастического тона и быстро ответила:
— Простите, мистер Хейворд. Но ведь я… я только на двадцать минут опоздала.
Роджер демонстративно посмотрел на свои наручные часы.
— На полчаса, — холодно поправил он. — Но дело не в этом. А дело в том, мисс Синклер, что, если вы будете тратить свое рабочее время на Джеффа Ридхэма, боюсь, вы выработаете в себе привычку к небрежности и станете безответственно относиться к своей работе, впрочем, как и он сам.
— Почему вы позволяете себе критиковать Джеффа Ридхэма? — возмутилась Лиз. — Какое вам до него дело? Я же извинилась за опоздание. Прошу вас не встревать в мои личные дела.
Маленькая жилка на щеке у Роджера начала конвульсивно подергиваться.
— Мисс Синклер, вы молоды и неопытны. Вы совсем недавно приехали в Истминстер. Несомненно, Джефф Ридхэм производит впечатление вполне достойного господина. Впрочем, эта черта свойственна всем членам семейства Ридхэм. Если вам показалось, что я придираюсь к нему и настроен враждебно, то вы не ошиблись. Однако мои предубеждения против него основаны на том, что этот человек, по легкомыслию и безмерной расточительности, разбазарил огромное поместье, от которого осталась лишь небольшая чахлая ферма да довольно запущенный дом, гордо именуемый особняком. И я вам советую — держитесь подальше от Джеффа Ридхэма, ради вашего же блага.
Лиз была вне себя от бешенства.
— Это уже слишком, мистер Хейворд! С чего это вы вообразили, что мне нужны ваши советы? Или гнусные местные сплетни?
Роджер шагнул к ней, и в какой-то момент ей показалось, что ом собирается ее ударить. Потом он вдруг резко отвернулся и произнес с видимой неохотой:
— Боюсь, сейчас у нас нет времени обсуждать эту тему. Прошу вас, поскорее соберите все, что нужно взять с собой. Жду вас в машине.
Развернувшись на каблуках, он быстро вышел за дверь.
Лиз осталась стоять посередине кабинета. Она слышала, как Роджер громко хлопнул дверцей машины и как нетерпеливо взвыл мотор «форда».
«Какой он ужасный, — подумала она. — Просто невыносимый. Лучше бы он вообще не приезжал сюда. Теперь он все, все испортит».
И какие ужасные вещи он говорил о Джеффе! Но не сами его слова, а то, что стояло за ними, возмущало Лиз — высокомерие, сарказм, вечное недовольство.