— Ну-ка, ешь яйцо, — строго сказала Валентина. — Оно сварено всмятку, как ты когда-то любила. А джем — домашний, миссис Даффи сама его готовила.
При упоминании о еде Роксана скривилась.
— А это обязательно? — Она нехотя постучала чайной ложкой по яичной скорлупе. — Ну ладно, раз уж ты так настаиваешь… — Потом она бросила на подругу испытующий взгляд. — Я собираюсь пожить у тебя, Валентина. Ты догадалась об этом, не так ли? Больше мне ехать некуда, а ты меня не прогонишь. Когда-то мы были близкими Подругами. Я постараюсь доставлять тебе как можно меньше хлопот.
Валентина, отведя взгляд, принялась настойчиво уговаривать Роксану:
— Попробуй этот тост, он действительно хрустящий. О чем говорить? Конечно, ты можешь жить у меня сколько тебе вздумается. Теперь этот коттедж принадлежит мне. Он достаточно комфортабельный. Я сама собираюсь переехать сюда. Я устала от Лондона.
— От него все устают.
Роксана попросила сигарету и откинулась на подушки, выпуская кольца дыма, которые вились вокруг ее головы. Глядя на разгорающийся кончик сигареты, она задумчиво заговорила:
— Как только наберусь сил, буду помогать тебе по хозяйству. Я многое умею делать в саду и даже смогу приготовить одно-два блюда… если Даффи мне позволит, — сухо добавила она. — Она всегда была строга и придирчива. И вероятно, такой и осталась. Что, она по-прежнему следит за порядком в Бледонс-Роке, когда его светлость бывают в поместье?
— Она подыскивает двух деревенских девушек для службы в особняке, когда хозяин возвратится домой в конце месяца.
— Да что ты? — Это известие, без сомнения, заинтересовало Роксану. — Значит, Ричард осчастливит округу своим появлением здесь в конце месяца. Насколько я знаю, он побывал в Бразилии и, не сомневаюсь, прекрасно провел там время. Ричарду всегда удается отлично провести время, куда бы его ни занесло. Будь у меня хотя бы толика его денег, я тоже сумела бы гульнуть!
Валентина, не поднимая глаз от бледно-розового покрывала на кровати, сказала:
— А это подводит нас к разговору о том, что ты делала все эти годы. Не думаешь ли ты, что тебе следовало бы посвятить меня в то, как ты дошла до жизни такой?
Роксана мрачно усмехнулась:
— Конечно, дорогуша. Я намеревалась это сделать. Если тебя интересует столь заурядная история, изволь — я поведаю ее всю от начала до конца.
И в самом деле, услышанное не удивило Валентину. Хорошо зная мятущуюся натуру Роксаны, она без труда поняла, что та ни в каком деле не находила удовлетворения. Пресытившись успехом на сцене, Роксана отправилась путешествовать, но вскоре ей надоело колесить по свету, и она на какое-то время осела на родине и угомонилась. Но ее всегда подмывало предпринять что-то новое, заглушить скуку свежими впечатлениями. Если бы она не растратила все свои деньги, то возвратилась бы в Англию.