— Да, она о чем-то думает. О чем — не знаю.
Пэппи внимательно посмотрел Рику в глаза и побрел со своим ходунком в зал. Его взгляд и загадочный тон привели Рика в замешательство, душу капитана переполняли самые противоположные чувства — угрызения совести, отчаяние, надежда и страх.
Из пальмовой рощи тянулся дымок с запахом жареной рыбы: там шли приготовления к запланированному пикнику. В бухте покачивалась на волнах его шхуна и еще какие-то суденышки. Из клетки под потолком доносилась скороговорка попугая. Но Рик, казалось, всего этого не замечал. Он думал о Брин. О том, как она ему нужна…
Вдруг он услышал над ухом знакомый мягкий голос:
— Ты любишь, оказывается, говорить с самим собой? Но зачем так громко?
Рик поднял голову и увидел стоявшую рядом Брин. Смутившись, он переспросил:
— Я говорил вслух?
— Да, ты что-то бормочешь. Я услышала еще из зала!
— Услышала? Что?
— Успокойся! Слов я не разобрала. Но совсем рядом с тобой есть некто, кто может подслушать и тут же разболтать всему свету.
— Кто? О ком ты говоришь?
И Рик начал нервно озираться по сторонам.
— Ты не туда смотришь. Подними голову кверху.
— Кверху? Но кто может быть там, на потолке?
— Не на потолке, а под потолком. Разве ты не видишь попугая? Он известен всей округе своей памятью и болтливостью.
— Уф! — Рик облегченно вздохнул и улыбнулся. Улыбка была все же растерянной, почти виноватой. Он долго смотрел на Брин и молчал. Ее неожиданное появление смутило его.
Брин помедлила несколько мгновений и чуть насмешливо сказала:
— Очнись! Лайза ждет нас на кухне, хочет сообщить что-то очень важное.
Молча кивнув, Рик пошел вслед за ней через толпу танцующих. Лайза сидела на складном стуле за карточным столиком посреди кухни с микрокалькулятором в руках.
— Я должна сказать вам обоим, дорогие сопредседатели, — обратилась она к Рику и Брин, — что мы не получим кареты «скорой помощи», пока не внесем еще пять тысяч долларов. Причем в течение сорока восьми часов. После этого срока цены вновь скакнут вверх. И тогда нам придется заплатить еще пять тысяч. Вот такая ситуация!
— Пять тысяч долларов! — эхом повторила Брин. — Где же мы их найдем за два дня? — Она бессильно опустилась на стоявший у стены пустой ящик из-под апельсинов.
— Так что, я вас обоих предупредила. Сидите и думайте! А я пока оповещу всех членов комитета, с тем чтобы мы собрались завтра в час дня у меня дома. А до тех пор все должны подумать о том, как выйти из создавшегося положения.
И пожилая дама независимой, гордой походкой направилась было к двери. Но секундой раньше на Рика уже нашло озарение. У него в голове возник молниеносный план не только решения проблемы выкупа кареты «скорой помощи», но одновременно и выхода из личного психологического тупика, в котором он оказался.