— Мой личный чек. Возьмите его, Брин. А тот верните вашему «серебряному призеру» забега с препятствиями.
Такого приказного тона Брин не слышала давно. Это еще более подхлестнуло ее и без того ущемленное сегодня самолюбие, и она решительно заявила:
— Нет, Рик! Я не могу согласиться!
Но он тоже не собирался сдаваться:
— А я говорю, что можете и должны это сделать!
Брин вновь отрицательно покачала головой:
— Нет, не могу! Я уже получила деньги по счету из «Касл Резорт» и положила их на счет фонда. Сейчас мне надо срочно поехать в Майами, оформить покупку машины и пригнать ее сюда. Дело решенное, Рик!
— Брин, не делайте этого. Прошу вас!
— Рик, а вы разве не поедете со мной? Неужели я должна все это делать одна?
Она посмотрела на Рика с явным вызовом. Несколько мгновений он стоял неподвижно, двигая желваками, потом свернул чек, положил его в карман. А затем вышел из комнаты, хлопнув дверью. Это произошло так быстро, что никто из присутствующих не успел произнести и слова. Все молча смотрели на дверь, которая закрылась за Риком. Первой нарушила молчание Мей Лей:
— Он побежал как ошпаренный! Брин, что вы сделали с нашим капитаном Парришем?!
— Правда, что происходит? — включилась Рита. — Почему он так разозлился?
— Брин, — спокойным голосом спросила Лайза, — до чего ты с ним в конце концов договорилась? Право, я ничего не понимаю!
— Я-то знаю, что делать! А ваш капитан Парриш не в меру упрям!
— Это так, — согласилась Рита. Она подошла к стоящей у окна Брин и вместе с ней долго смотрела вслед удаляющемуся белому джипу.
Гордость не позволила Брин дать волю слезам. Она еще нашла в себе силы спокойно сказать:
— Он может упорствовать до скончания века. Но я уже дала обещание «Касл Резорт» и сдержу его. А теперь — кто поедет со мной в Майами выбирать карету «скорой помощи»? Ехать придется на автобусе…
В восемь часов вечера под вой сирены и вспышки разноцветных сигнальных огней карета «скорой помощи» торжественно вкатилась во двор «Жилища краба». На террасе около балюстрады теснилась толпа горожан, не желавших пропустить столь знаменательное для Коконат-Ки событие.
Дверь кабины распахнулась, и из машины вышла Брин. Она внимательно посмотрела на стоящих и, не найдя того, кого искала, закусила губу. Так. Значит, он даже не захотел прийти! Вся радость и торжественность события тут же потеряли для нее всякий смысл.
Тем временем от толпы отделилась Лайза Мэннинг. Она оглядела карету, открыла и закрыла каждую дверь, потом подошла к Брин, и шепнула ей на ухо:
— Я знаю, милая, кого ты ищешь. Увы, его здесь нет. Но все остальные члены комитета собрались.