– Ладно, – кивнул Макс, – худой мир лучше доброй ссоры. Просто было бы неплохо, если б Пустынник постарался вспоминать о проблемах до того, как они произойдут.
– Ну память не книга, на нужной странице не раскроешь. Артур действительно не помнит, он не темнит и не лжет. Люди лгут с поводом и без. Артур не лжет никогда – уходит от неприятных вопросов или отмалчивается, но не лжет. Просто факт.
Они вернулись к остальным, все это время молча наблюдавшим за разговором.
– И? – спросил Игорь.
– Что «и»? – приподнял бровь Макс.
– О чем говорили-то?
– Если б мы хотели, чтобы кто-то знал, о чем мы говорили, то не отходили бы, – с сарказмом отрезала Ольга. – Тебя это не касается. И вообще, не слишком ли ты болтлив для наемника? Твое дело – выполнять свой контракт, а не болтать!
– Вот же… – задохнулся от возмущения Игорь, явно намереваясь прямо высказать, что он думает об Ольге, но тут вмешался сталкер.
– Можешь оказаться в реке, – предупредил он, – так что, если не умеешь плавать, лучше держи рот закрытым.
Вот и показал спокойный Пустынник коготки, подумалось Максу. Сбросить в реку – по сути то же самое, что пустить пулю в живот: медленная, но верная смерть. Только мизерная часть из тех нескольких сотен тысяч человек, которые еще живут в краю вечной мерзлоты, умеет плавать. Лишь в Метрополии есть действующий бассейн, слывущий едва ли не главным чудом света, остальным же просто негде учиться плавать. И совершенно незачем к тому же.
– Игорь, будьте добры умолкнуть, – негромко сказал Латышевский. – Нам не нужны ссоры на пустом месте.
– На пустом месте? – возмутился лидер наемников. – Мы тут как котята слепые возимся, потому что кое-кто неизвестно по какой причине умалчивает важнейшую информацию, это же вопрос жизни и смерти!
– Твоей жизни и смерти, – уточнил Пустынник. – Скажи, ты не задумывался о том, что твоя собственная жизнь для других может совсем ничего не стоить? Странные ты вещи говоришь. Твоя роль в этом походе – быть живым щитом, умереть вместо тех, кто должен выжить. Ты сам подписался на эту почетную должность смертника и тем, что ты еще жив, обязан в первую очередь мне. Если хочешь иметь хоть какой-то шанс не подохнуть и воспользоваться своим гонораром, тебе следует держать рот на замке и делать то, что я говорю.
Сталкер посмотрел в глаза Слепневу:
– Вас это касается тоже, Семен Борисович. Вы знали, что я ходил в Москву почти даром, и совесть вас не мучила. Посему ваши причитания о том, что я, поганец эдакий, чего-то недоговариваю, будьте любезны оставить при себе. Я скажу вам только то, что сочту нужным.