– Только уж очень странно собирается эта пыль, – заметил Сергей. – Как будто вся она собралась именно на полюсах. Мы вот, пока сюда не выбрались, видели солнце кто раз в жизни, кто два-три, кто и ни разу. А тут каждый день солнце выглядывает на пару часов, а то и больше. И объяснения пока никто не придумал.
Мимо с кудахтаньем пронеслась птица размером с индюшку, с алым гребешком на голове и несколькими сотнями игл, торчащих меж перьев.
– Это… курица?!
– В прошлом, возможно, да.
– Курятинки бы, – мечтательно протянул Сергей.
– Не советую. Мясо, как и иглы, ядовито. А вот яйца вполне съедобны… если, конечно, удастся найти гнездо. Наседки прячут гнезда весьма хитроумно и, к слову, защищают отчаянно.
Шум и гам, донесшийся до слуха Ольги из ближайшего дома, живо напомнил ей курятник в городе.
– Это курятник и есть, – подтвердил ее догадку Артур, – только организованный не людьми, а самими курами. Естественных врагов у них тут нет, не считая яйцекрадов, а защищать гнезда гуртом сподручней.
– По сторонам смотрите да слушайте, – недовольно сказал Макс, – а то вы о курах речь ведете, а сами мы того и гляди попадем как кур в ощип. Мне чутье подсказывает, что жаждущий мести мутант – не единственная наша проблема!
– Точно, – согласился сталкер, – не единственная.
Отряд повернул за угол и попал на небольшую площадь, покрытую невысокими кустиками, пробившими себе путь к солнцу сквозь асфальт.
В центре этой площади, всего в полусотне метров от них, стояла диковинная, удивительная штука.
– Ух ты! – присвистнул в детском восторге Латышевский. – Это же вертолет!
– А где экипаж? – с подозрением спросил Ворон.
– Сейчас узнаем.
Вертолет представлял собой маленький аппарат, метров семь с лишком в длину и чуть меньше трех в высоту. Гладкий, обтекаемый корпус, прозрачная кабина с посадочными проемами без дверей.
Ольга, позабыв обо всех опасностях, смотрела на это чудо широко открытыми глазами. Вертолет, подумать только!
– Я полагал, он больше, – неуверенно сказал Михаил.
– Это не тот, что пролетел над нами вчера, – пояснил Сергей. – Тот был транспортный, а это – пятисотый «Хьюз», разведывательный аппарат. Хотя перед нами гражданский вариант, как я понимаю.
– Ты и в вертолетах разбираешься? – с уважением спросил Макс.
– Да нет. Просто у меня фотографическая память, я видел этот вертолет в старых журналах.
Пустынник, внимательно оглядевшись по сторонам, двинулся к вертолету, посматривая себе под ноги.
– Берегитесь растяжек, – предупредил он. – Экипаж мог их понаставить тут.
Еще с двадцати метров стали хорошо видны пулевые отметины на борту и стекле кабины. Один из пилотов лежал возле вертолета, скалясь оголенными зубами и раскинув руки в стороны, пустые глазницы уставились в небо.