– А для чего такие танцы с бубном? – удивился Макс.
Пустынник улыбнулся:
– Для того чтобы он перепутал нас. Когда мы разделимся, алчущий нападет на тебя, так как будет помнить, что с фонарем именно ты. А когда он поймет, что напал на самом деле на меня, будет уже поздно.
Макс только покачал головой: логику этого психа черта с два поймешь.
– Почему он будет нападать именно на меня? Почему не на тебя? Бомбу ты заложил, по идее, ты его первоочередная цель.
– Он не нападет на меня, если будет знать, что я – это я, – терпеливо объяснил Пустынник. – Драться со мной он рискнет, только когда мы останемся один на один и у меня не будет за спиной подмоги – вас.
– А почему ты думаешь, что справишься с ним?
– Я не думаю, я знаю. И он знает. Эта тварь не безмозглая, поверь мне. В другой ситуации он и вовсе не охотился бы за мной, но теперь его сжигает ненависть. Его цель – убить всех нас, и в рамках этой задачи тварь будет вести себя куда умнее, чем ты ожидаешь. Просто прими на веру: этот алчущий – не чета тем тупым животным, с которыми ты и я привыкли иметь дело. Он умнее, сильнее и находчивей.
– Откуда ты знаешь все это? – с подозрением спросил Макс. – Ты же сам сказал, что с такими раньше не встречался.
– Это очевидно, по крайней мере для меня. Мутанты-алчущие, чей мозг поврежден вирусом, обычно не способны мыслить даже на уровне собаки. Этот способен, ибо он не подвергался чудовищной трансформации, а был таким всегда.
– Ты хочешь сказать…
– Именно. Это алчущий второго поколения. Он никогда не был человеком, просто родился таким, вот и весь секрет.
Макс на миг задумался, переваривая услышанное. При этом его не покидало ощущение, что сталкер чего-то недоговаривает.
– Послушай… Артур. Ничего если я буду откровенным? Почему ты решил, что хищник побоится напасть на тебя? Он запросто может решить убить тебя первого и нападет на меня… С моей точки зрения, выглядит так, как будто ты решил использовать меня как приманку. То, что ты говоришь, смахивает на махровый бред, логически не обоснованный ничем.
Пустынник кивнул, соглашаясь:
– Я знаю. Идея корабля, сделанного из металла, в Средние века тоже считалась бредом, равно как и металлический самолет в начале двадцатого века. Просто тот же Латышевский знает больше, чем инженеры того времени, и ему подобные мысли бредовыми не кажутся.
Макс ухмыльнулся:
– Да, я понимаю. Мне твой план кажется бредом, потому что я знаю меньше, чем ты.
– Верно.
– Тогда, мать твою, как насчет того, чтобы просветить меня?! Откуда, черт побери, ты все это знаешь?!
Пустынник чуть наклонил голову. Его лицо осталось бесстрастным, но в глазах мелькнула насмешка: