– И это говорит человек, якобы никогда не лгущий? – негромко спросил Латышевский.
– Я и не буду лгать, – возразил сталкер. – Вы будете. Мои принципы запрещают мне лгать лично, но предложить такой вариант вам – нет.
– Эх, была не была, – вздохнул Виктор и опустил автомат дулом книзу. – Ничего лучше я не могу придумать.
Сергей с облегчением вздохнул, старый инженер покрутил ус.
– Я не уверен, что так действительно будет хорошо. Сынок, почему бы тебе не признаться, что ты сам агент СШЕ?
Пустынник склонил голову набок:
– Это бред. Они мои враги.
Ольга, Виктор, Игорь – да все, за исключением разве только Макса, в изумлении уставились на Латышевского. А тот шагнул ближе:
– Артур, помнишь, ты говорил, что немного знаком с айкидо? Так вот, ты не мог выучить его на севере. Последний владеющий этим боевым искусством человек умер сорок лет назад – до твоего рождения, потому что ты выглядишь на тридцатник, не более. Значит, остается только СШЕ.
– Я никогда и не занимался айкидо, – ответил Пустынник, – мои навыки у меня были всегда. С самого начала.
– Все равно ты должен был где-то когда-то их получить – с навыками не рождаются. Не у Семьи же!
– Нет, конечно. Даже если бы я действительно когда-то принадлежал к гражданам СШЕ, то после этого я потерял память, жег их броневики и учил Семью воевать с СШЕ. И после этого вы подозреваете меня в шпионаже?
– Он прав, – кивнул Макс. – И у нас все равно нет иного выхода.
Слепнев кивнул:
– Согласен. Осталось только решить, что мы им расскажем.
– Например, что мы здесь ищем место для переселения, – предложил Макс, – потому что у нас на севере дела идут все хуже и хуже. Цинга, сокращение численности и так далее. А нас послали, чтобы разведать ситуацию и выяснить, нет ли тут пригодного для жизни места, которое было бы легко оборонять.
– А еще скажем, что мы уже дрались с краснокожими, – добавил Пустынник, – и упаси вас бог назвать их Семьей. Наша легенда – мы дрались с группой, равной по численности, и отбили нападение, не подпустив их близко.
– Ладно, так и порешим, – согласился Игорь, – при встрече проявляем опасение и не идем на контакт, пока не поговорим с их командиром. И мы должны окликнуть их охрану до того, как они нас заметят, – тогда не подумают, что мы подкрадываемся… Они хоть на каком языке говорят?
– На английском, скорее всего, – ответил Сергей, – документы той женщины, по крайней мере, были написаны на этом языке.
Макс и Пустынник первыми выбрались из подвала. Прямо перед ними на небольшой площади кольцом расположились автомобили – внедорожники, грузовики, пара бронированных вездеходов. В центре стояли три автоцистерны. И везде – люди в униформе цвета хаки.