Ольга скосила взгляд на сталкера, затем на Слепнева. Тот недовольно сжал челюсти, но ничего не сказал. Кроме того, от внимания Рыси не ушел тот факт, что и Пустынник тоже пристально следил за Слепневым и его реакцией. И вот это уже странно.
Зачем старый пердун солгал, еще более-менее понятно. Пытается показать северное сообщество более внушительной силой, возможно, опасаясь чего-то. Да какое там «возможно» – он ведь прямо говорил, что считает СШЕ враждебной силой. И ему не понравилось, когда Артур слил полковнику нежелательную информацию. Но Пустынник-то зачем сделал это?
Макс с интересом наблюдал за лицом полковника Смита, пытаясь разгадать, зачем офицеру СШЕ задавать тот или иной вопрос. Что это – вопрос о количестве потенциальных союзников или о силе предполагаемого врага? Нет никаких сомнений – он тоже рассматривает северян как потенциальную угрозу, но какое развитие событий Смиту больше по душе?
– А вы сами откуда? Где живете? – поинтересовался наемник.
– Довольно далеко отсюда, на Крымском полуострове. Или, точнее, теперь это уже остров. Мы обосновались там примерно сорок лет назад, продвигаясь на восток. Обезопасили себя, перекопав узкий перешеек, и теперь там обитает более миллиона граждан СШЕ.
– А вообще Соединенные Штаты насчитывают сколько стран в своем составе? – спросил Слепнев.
Полковник снисходительно усмехнулся:
– Одну. Страны прежней эпохи давно прекратили свое существование, мы восстанавливаем мир с нуля. В целом вся Европа делится на две части: на территории, на которых мы закрепились, тем или иным способом сведя угрозу мутантов к минимуму, и территории, которые нам пока не удалось взять под контроль. Большая часть Европы относится к диким землям, к сожалению. Мы преуспели бы больше, но демоны очень замедляют наш прогресс. Так что самая восточная территория СШЕ – это Крым.
– Демоны? Вы про краснокожих с когтями?
– Именно о них, – помрачнел Смит. – Эти твари чувствуют себя среди прочих монстров, порожденных «химерой», как рыба в воде и часто используют это против нас.
– А кем основана СШЕ? Как это произошло?
– Экспедиционный корпус армии моей исторической родины – Соединенных Штатов Америки – численностью почти в полмиллиона солдат был отправлен в Европу на помощь. Это случилось после того, как угроза «химеры» на территории США была почти полностью устранена, а демоны – уничтожены. И еще до того, как корпус переправился через Атлантический океан, произошла Катастрофа, уничтожившая всю Северную Америку. Но мои предки не пали духом и продолжили строить в разрушенной Европе новую страну по образу и подобию своей родины!