– Решаться надо сейчас, – сказал Зигмунд, – пока Смит отошел от вертолета. Сейчас должен быть мой рейс за боеприпасами на наш опорный пункт в сорока километрах отсюда, он ничего не заподозрит. А парням у вертолета я скажу, что вас Смит приказал отвезти на базу. Ну же!
– Собираем вещи и идем, – коротко распорядился Пустынник, – в вертолете все объясню.
– Черт, – выдохнул Петруха, – во что ты нас втягиваешь?
Макс незаметно ткнул его локтем в печень. Гребаный очкарик так и норовит все испортить.
Отряд, неся свои нехитрые пожитки, подошел к вертолету. Зигмунд что-то сказал по-английски сидящему рядом на ящике человеку с шестеренкой на нашивке, и тот, кивнув, встал и пошел прочь.
– Солидная машина, – прокомментировал Сергей, – Ми-38, кажется. Вместимся все, и еще место останется.
– Забирайтесь, – сказал летчик, садясь в кабину, – сейчас придет второй пилот, он не знает ничего. Мы высадим его недалеко от лагеря.
– Хорошо, – кивнул Пустынник, – а он нас не раскусит до взлета?
– Нет. Стажер не знает, какие приказы я получаю.
Моторы заработали, раскручивая винт. Петруха хотел было открыть рот, но Макс незаметно показал ему кулак, а Пустынник, сидевший позади пилота, молча прижал палец к губам.
Секунды тянулись, словно резиновые. Вот сейчас в пассажирский отсек заглянет кто-то, может быть, даже сам Смит, и спросит, мол, какого черта вы тут делаете, мужики? Хотя не будет он ничего спрашивать – просто схватится за пистолет и заорет на своем непонятном языке, поднимая тревогу.
В этот момент в поле зрения появился человек в кожаном реглане и бодро зашагал к вертолету. Зигмунд сделал ему знак рукой.
Это оказался второй пилот, пацан лет двадцати двух, невысокий и тщедушный. Он открыл дверцу и уселся рядом с Зигмундом, пристегнулся и что-то сказал. Летчики обменялись несколькими непонятными фразами, затем второй пилот кивнул и взялся за штурвал.
– Взлетаем, – сообщил Зигмунд.
Вертолет тряхнуло слегка, и появилось странное, пугающее ощущение подвешенности, когда винтокрылая машина оторвалась от земли.
Внезапно Макс, выглянув в маленькое круглое окошко-иллюминатор, заметил идущего быстрым шагом Смита. Полковник выглядел в точности как человек, ищущий кого-то.
– Вот дерьмо, – процедил наемник сквозь зубы, – Зигмунд, давай, выше поднимись, и сваливаем!
Вот офицер смотрит налево, направо, поднимает взгляд на вертолет… Макс отшатнулся от иллюминатора за миг до того, как Смит скользнул глазами по вертолету, уже поднявшемуся на четыре метра.
Однако уйти тихо оказалась не судьба. В тот же момент Ольге вздумалось украдкой выглянуть, и, ясен пень, закон падающего бутерброда сработал неотвратимо.