Смит таращился на Макса широко открытыми глазами, в которых читалось только полное непонимание.
– Ваши предки уничтожили краснокожих просто за то, что они стали не такие, как вы. И кое-кто помешал вам сделать то же самое по всему миру, просто стерев вашу страну с лица земли. – Макс торопливо пересказал Смиту рассказ Хеброна Навигатора и добавил: – Вот потому нам и не по пути. Вы хотите возродить былой мировой порядок… а мы больше не хотим. «Чистильщик» уничтожен, и теперь все шансы на стороне краснокожих. Когда-то очень давно ваши предки уничтожали краснокожих – других краснокожих – и сгоняли их с их земель… Теперь настало время реванша. Все в мире должно быть сбалансировано…
Он протянул руку и закрыл полковнику глаза, затем поднялся, нащупывая в разгрузке аптечку. Попытавшись перевязать бедро и бок, наемник обнаружил, что кровь, сворачиваясь, закупорила раны и тем самым предотвратила большую кровопотерю.
Макс покачал головой. Вот он, вирус сверхэволюции в действии. Нечувствительность к боли, самозатягивающиеся и наверняка быстрозаживающие раны, инфракрасное зрение в дополнение к обычному. Алчущие совершенней, чем люди, хоть и уродливей. В одном прав Хеброн – людям не под силу бороться и с краснокожими гибридами, чьи возможности наверняка не хуже, и с алчущими. Что ж, можно только надеяться, что правильные выводы будут сделаны. Может быть, Пустынник все же прав, и этот способ разорвать замкнутый круг – единственный.
Он отыскал пулемет, вернулся к запасной позиции и заправил в оружие последнюю ленту, вставил в автомат рожок с надпиленными пулями, снял с трупов парочку гранат. Алчущие скоро будут здесь, но мимо Макса им нелегко будет пройти. От него зависит, спасется ли отряд и принесет ли людям новости об истинном положении дел. А от этих новостей зависит многое, очень многое.
Макс вздохнул и поднял взгляд к небесам. Всю жизнь он прожил как наемник – но хотя бы перед смертью его детская мечта осуществилась. Теперь за ним – все человечество. И он, словно настоящий паладин, стоит посреди долины смертных теней, не ведающий более ни страха, ни сомнений. Хотя почему «словно»? Он и есть паладин.
– Ты просто помоги мне спасти их, а потом хоть в ад, – беззвучно прошептал Макс и понадеялся, что там, в бесконечной вышине, его услышат.
Он забрался в грузовик и пристроил пулемет на крыше. Вдали уже слышен шум – приближается орда алчущих. Хищников ждет очень неприятный сюрприз – жестокий бой вместо охоты. Враг вместо добычи. И даже если у кого-то из тварей и есть опыт боя с противником, способным крепко постоять за себя, то в этот раз против них пусть всего один боец, но особенный. Враг, сражающийся не за свою жизнь, а за их смерть. Нечего бояться тому, чья жизнь уже истекла, для кого смерть – желанное избавление.