– Понятно, – желчно подытожил Звягинцев, – еще один человек, с которым вы нехорошо обошлись. Вы и не заметили, как превратили множество людей в своих врагов, и все ради личной выгоды. А теперь самое важное дело и в вашей жизни, и в моей идет прахом. Вы хоть понимаете, что без Пустынника мы не справимся? Как только люди узнают, что его не будет, – разбегутся. Вы должны решить проблему любой ценой! Пустынник должен быть в составе экспедиции!
В этот момент в дверь заглянула секретарша Звягинцева:
– Святослав Иванович, тут к вам пришел сталкер, насчет работы.
– Верочка, я же занят, – с укоризной произнес ректор.
– Я знаю, но этот ищет самую трудную работу.
– На ловца и зверь бежит, – хмыкнул Игнатий Петрович и распорядился: – Зови, давай.
Макс прошел мимо здоровенного детины с автоматом на плече, толкнул дверь и вошел в кабинет Звягинцева. Хозяин кабинета, худощавый старик лет шестидесяти, в белом халате, очках, с седой треугольной бородкой, сидел за своим столом, напротив него расположился Ставрицкий, мэр города, согласно титулу, а на деле – прожженный делец, мошенник, спекулянт, властолюбец и просто редкая сволочь. Верзила у двери – телохранитель, ясное дело. Какой же надо быть тварью, чтобы бояться ходить без охраны в собственном городе?
– Здравствуйте, Святослав Иванович. Я к вам насчет работы. – Макс сделал вид, что не заметил Игнатия Петровича.
Он пробежался глазами по обстановке. Несколько карт на стенах, прямо поверх пары прекрасных картин, листы с записями, заваленный бумагами чайный столик, стопки справочников на полу у стены. Так не похоже на педантичного старика. Видимо, Звягинцев работает над чем-то очень важным, и времени на педантичность уже не хватает.
– Здрасте. Максим Светлов, если не ошибаюсь?
– Он самый. – Шрайк не удивился, что его назвали по имени.
Ему случилось однажды поработать на ректора, а память у старика еще та.
– Верочка сказала мне, вас интересует особый контракт?
– Именно. Что-нибудь вроде одиночного рейда в Москву.
Звягинцев поправил на носу очки и пристально посмотрел на наемника, а Ставрицкий пробасил:
– Никак лавры Пустынника спать не дают?
– Второй месяц без сна, – с холодным, плохо скрытым сарказмом отрезал Шрайк.
– Молодой человек, а вы отдаете себе отчет в том, каковы ваши шансы? – осторожно поинтересовался ученый.
– Стремящиеся к нулю, но это мои проблемы.
– Ха, а он мне нравится! – возвестил Игнатий Петрович. – Парень решил разбогатеть или умереть в попытке.
– Вы ошиблись, – презрительно ответил тот.
Звягинцев оценивающе посмотрел на Макса: