Три объекта, будь они отмечены каждый по отдельности, могли бы быть приняты за естественные тела, пассивно летящие всяк своим путем. Но их траектории чудесным образом сходились к одной точке в то самое время, когда в ней оказывался распотрошенный эсминец с приделанным к нему муляжом авианосца. Когда контроллер системы наблюдения ознакомил командира с результатами своих наблюдений, состояние спокойной созерцательности, царившее на борту, сменилось полной боевой готовностью.
Мостик, он же центральный пост, он же рубка, мало изменился в результате проведенных усовершенствований. То есть все тот же в недавнем прошлом запасной командный пункт. Все уже на местах. Анализируется максимально неблагоприятный вариант развития событий.
Итак, неприятель, обладающий прекрасными средствами оптического наблюдения и руководствуясь данными постов слежения, засек место, где «Баклан» занимался мародерством и самосовершенствованием. Рассчитал траектории, разогнался и полетел, дожидаясь момента сближения, для того чтобы атаковать. И, несомненно, по дороге или заметил переход цели к астероиду, или по мере приближения просто разглядел, что направляется к ложной мишени. Но, не желая выдавать себя раньше времени, продолжает двигаться пассивно, конечно же, намечая атаку на астероид. Благо, по космическим масштабам их положение следует полагать близким к истинной цели и для атаки удобным.
* * *
Любопытное наблюдение вдруг сделал Вир. Женщины притихли и ждут его слова. Когда чувствуется запах жареного, словно включается древний инстинкт, препятствующий и коварной опытной императрице, и взбалмошной своевольной девчонке помешать решению, принять которое должен тот, кого природа назначила в защитники и, чего уж лукавить, в созидатели материальной базы. Именно этим двум существам присуща истинная мудрость хранительницы домашнего очага. Независимо от того, осознают ли они это.
Понятно, что предстоит бой. Варианты возможных маневров ухода от столкновения проиграны на голографере – избежать встречи со средствами поражения неприятеля невозможно. Тем более он вот-вот начнет маневр сближения, использовав для этого момент, когда окажется прикрытым от «Баклана» телом астероида, вращающегося, естественно, потихоньку.
А план в голове не складывается. Так, смутные догадки где-то на самом краешке сознания. Наглость и новые боеприпасы – это все, на что можно рассчитывать.
– Отходим по вектору сорок четыре – одиннадцать, выполнять! – отдает он короткую команду.
– Есть! – откликается пилот.
Захваты отпускают передние анкеры, нос приподнимается, и происходит открепление хвостовых фиксаторов. Несколько секунд на сматывание тросов, легкое ускорение коротким толчком. Каменюка удаляется, маховики ориентируют корабль, и дается тяга.