— Уверена, она будет часто приходить к вам за советом и поддержкой, миссис Вестенра, — тепло улыбнулась я. — Даже самый лучший муж никогда не заменит мать.
При этих словах миссис Вестенра подавила тяжкое рыдание, и свежие слезы заструились по ее щекам.
— Ах! Мадам, что случилось? — огорченно воскликнула я. — Я вас чем-то расстроила?
Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться с духом и ответить:
— Здесь нет твоей вины, дорогая. — Женщина промокнула глаза льняным платочком. — Просто ты не все знаешь… Я никому пока не говорила. — Она помедлила. — Если я тебе расскажу, пообещай, что не передашь Люси. Я не хочу ее волновать.
— Обещаю, — ответила я.
Как странно было оказаться хранительницей секретов и матери, и дочери, более того, беречь и собственный!
— Вероятно, ты заметила, что в последнее время я нездорова.
— Да, вы легко утомляетесь.
— Это все мое сердце. Оно слабеет. Врач говорит, что мне осталось не больше пары месяцев.
— Пары месяцев? — воскликнула я.
Миссис Вестенра печально кивнула и продолжила:
— Он говорит, что уже сейчас внезапное потрясение может убить меня в любой миг. Вот почему я тихо сижу в своих комнатах с тех самых пор, как мы приехали сюда.
— Ах! Миссис Вестенра, мне очень жаль. — Я горевала о ней и о Люси, которую, несомненно, подкосит кончина матери. — Могу я чем-нибудь помочь? Облегчить вашу участь?
Она ласково улыбнулась, взяла меня за руки и сказала:
— Просто пообещай, что после моей смерти ты останешься такой же верной подругой Люси, какой была всегда.
— Конечно, — отозвалась я, поцеловав ее в щеку. — Можете не сомневаться.
Шли дни, и, к моему смятению, наибольшие опасения вызывало здоровье не миссис Вестенра, а Люси. Она утратила аппетит, становилась все более бледной, усталой и вялой, под ее глазами появилась изможденная синева, причин которой я не понимала. Ее мать пребывала в равном замешательстве, уверяя, что Люси никогда не страдала малокровием, нет его и теперь. Когда я спросила подругу о странных симптомах и нездоровье, она заявила, что озадачена не меньше меня.
Стояли ясные и солнечные дни, но во время прогулок я ни разу не встретила мистера Вагнера. Несмотря на это, я сопротивлялась соблазну прокрадываться в павильон по ночам, вместо этого оставалась дома и приглядывала за Люси. Я следила, чтобы наша комната всегда была надежно заперта, но все же дважды просыпалась и находила подругу в обмороке у открытого окна.
— Дорогая, что ты делала у окна? — спросила я однажды ночью, после того как нашла ее без чувств и уложила в кровать. — Ты ужасно бледна. Я вызову врача.