Паркетный пол вновь раздвинулся, «черные маски» вылезли из квадратного проема на свет божий. Люк плавно закрылся. Сарри велел им убрать со стола. Стражи безмолвно исчезли, спустя две минуты принесли два кресла. На столик доктора поставили голубую вазу с экзотическими цветами, бутылки минеральной воды. Так, по крайней мере, определил Сергей. А «доктор» жестом пригласил его выпить, для чего извлек из ящика стола два золотых бокала. Налил в них шипучей жидкости, придвинул к Сергею.
— Хорошо, не стану скрывать от вас ничего, — начал Сарри, отпив маленький глоток. — Расскажу, пожалуй, с самого начала. Так лучше поймете меня. Готовы слушать?
Сергей кивнул.
— Смотрите!.. — Он включил цветной экран на стене комнаты. — Вот участок космоса и планетка, где имеете честь беседовать со мной. Сфотографирована издалека.
И верно: Сергей увидел превосходный снимок на слабом фоне размытой туманности. Затем планетка дрогнула и начала увеличиваться в размерах. «Да, да, ее снимали из космолета, спускавшегося на планету по виткам спирали, — понял Сергей. — За тем корабль сел». Далее Сарри показал его приземление. И только когда на экране появились существа, в испуге бегущие прочь от космолета, Сергей убедился в своем подозрении: доктор и его подручные — не космиты, а земляне. «Невероятно, но допустимо, — думал он. — С какой же целью прилетели они сюда? Кто такие?.. Если Сарри так зверски обращается с аборигенами планетки, то он не может быть моим современником — Человеком Освобожденной Земли. Сарри — реликт эпохи разрухи на Земле сил империализма!.. Тогда непонятно, как он сумел бежать в космос с шайкой сообщников? Какое-то время корабль Сарри рыскал на границах Солнечной системы, на запросы космостанций не отвечал... Неужели «Циолковский» попал в лапы таких, как Сарри и его вдохновители? Доктор обмолвился как-то о неком Центре... Значит Федор и Тахир были обманом захвачены людьми Сарри! Когда ребята отказались дать нужную информацию, их уничтожили.
Видя, что экран больше не занимает Сергея, доктор выключил изображение, добродушно заметив:
— Как вы догадались, мы открыватели этой планеты. Жизнь на ней появилась недавно. Аборигены могут жить как на суше, так и в воде. Это своего рода амфибии. Способность эта сыграла с ними злую шутку.
— Что имеете в виду? — холодно осведомился Сергей.
— Они не смогли развиться и создать цивилизацию технического типа. Их мозг дремлет в блаженном неведении. Ну, а в водах планетки можно кормиться без особого труда. Через миллион лет у них не будет ничего! Все застыло на одной точке... Впрочем, они не виноваты, — задумчиво рассуждал Сарри. — Климат виноват! Холод Ледовой планетки падает на поверхность моей планеты, нагрев почвы и воздуха малый. Но это хорошо, иначе здешняя флора, едва возникнув, давно сгорела бы: в недрах, как установлено приборами, бушует огненная магма. Аборигены мне нравятся: они жизнестойки, недалеки, послушны. С ними я не знаю горя! На любой приказ отвечают: «Слушаюсь, господин».