— Пустые твои мечты! — прервал его Ыхлас. — Реки не текут на гору, история не повторится. Армия Освобождения Народов бдительно охраняет Землю и околосолнечное пространство. Вас кто-то дурачит, любезный! Намеренно держит в неведении.
Шедший позади страж, охранявший Нику, незаметно сжал штурману плечо и тихо произнес: «Поменьше говори, иди потише. Понял? Ыхлас поморщился: «Значит, никакие они не космиты, а сбежавшие из Америки миллионеры с приспешниками. Но как они достигли планетки? Вернее — на чем? Полеты в космос ныне строго контролируются, поскольку за последние годы в разные точки Внеземелья пропали без вести несколько звездолетов. Выходит, что корабли лопали в руки таких людей, как этот страж?»
Ыхлас вдруг припомнил давнюю историю подпольной научно-космической организации Хьюстона. «Хьюстонцы» хотели уничтожить человеческий род — ни больше, ни меньше! Достичь гнусной цели они надеялись с помощью сверхмощных лазеров на орбитальных станциях, пучковых орудий и гигантских ядерных бомб, замаскированных под спутники. Тогда же была схвачена банда фанатиков, изготовлявших геобомбу. С мыса Кеннеди похитили новейший квантолет, готовившийся стартовать к Плутону-Ширились легенды о космических «методах». Кто-то преднамеренно распускал эти слухи. А смысл какой?.. — гадал Ыхлас.
— Вот что, Гандымов, — резкий голос вернул его к реальности. — Ваша космическая служба не сможет противостоять нашей армии! Скоро тебя Факура положит на стол, сделает послушным солдатом. На Земле мы не успели сделать это — времени не хватило. Но через годик сколотим эскадру космолетов — и навестим Землю.
— Будем ждать с угощением и нетерпением, — съязвил Ыхлас.
— Ты у меня дождешься, — сорвался он на крик. — Ты и тебе подобные осточертели мне еще на Земле! Нет, каков наглец?! Руки связаны, а лезет поучать.
Ыхлас едва успел уклониться от кулака. Тип не удержал равновесие, по инерции напоролся на острие кинжала, который был в руке его напарника, шедшего с Никой позади. Заорав от боли, он упал на землю, из его рта хлынула кровь.
Тогда напарник сорвал с себя маску. Ыхлас чуть не упал в обморок, увидев его лицо. «Он или не он? — не веря себе, гадал штурман: — Хотя и давно не встречался с ним, но узнал бы в тысячной толпе. Нет, я не ошибаюсь: это Тахир Гараханов».
— Ну-ну, Ыхлас! Возьми себя в руки. Конечно, это я. Надеюсь, веришь?
Всхлипывая от счастья, Ыхлас твердил:
— Тахир-ага! Почему я сразу не узнал тебя?
Ника с изумлением наблюдала за ними, ничего не понимая.
— Я знал, братишка! Я чуял, что вы не погибли.