- Ты что-то сказал? - спросила Линн, но ее голосом говорил Владыка. - Тебе что-то не нравится? Тебе хочется знать больше о моих планах? Если это так, берегись, смертный, ибо я никому не открою своих секретов! Я буду хранить их вечно! Мои тайны покинуть пределы этого мира вместе со мной!
"Пределы этого мира... Что это значит?" - тот, кто все еще считал себя шерифом, едва не спросил об этом вслух. Он был озадачен. С кем он имеет дело? И что от него хотят? Ни он, ни кто-нибудь другой еще никогда не удостаивались высочайшей чести - напрямую беседовать с Хозяином. Они лишь выслушивали его приказы!
- Ты задаешь очень много вопросов. Не боишься ли ты, что я накажу тебя за это? Ты слишком любопытен! Но до тех пор, пока ты хорошо служишь мне, я готов мириться с этим.
- Спасибо, Владыка, - торопливо закивал Артур Клемен. - Чтобы убедиться в моей преданности, прочтите мои мысли! Я ничего не скрываю от вас, Господин!
- Иди, выполни мое поручение, - произнес голос, вновь ставший механическим. Кому он принадлежал - мужчине, женщине, машине или даже какому-то инопланетному существу?
Шериф двинулся дальше по улице, поглядывая на опустевшие дома, увядающие деревья и заросшие сорняками лужайки перед чужими жилищами. Все это не вызывало особой радости. Признаться, в глубине души ему хотелось, чтобы все стало таким, как прежде. Тогда он был уверен в грядущем и чувствовал удовлетворение от поступков. Теперь же он не ведал и того, что с ним будет завтра - не говоря уже о следующем месяце!
Артуру Клемену было грустно. Недавно ему исполнилось тридцать восемь лет, и он уже собрался было жениться и завести детей, но неожиданно случилось все это. Хочется верить, что это когда-нибудь закончится...
Он испуганно вздрогнул. Закончится - что? Шериф окончательно запутался, не в силах разобраться в своих ощущениях. Нравился ему Хозяин или нет? Хотел он подчиняться ему - или желал, чтобы Властелин исчез? Наверное, все-таки будет здорово, если власти пришлют сюда войска...
- Конечно, сам я ничего предпринимать не буду, - пробормотал он. Владыка не контролировал его. Но почему? Из-за чего ему, Артуру Клемену, были даны такие привилегии - ведь сначала его воля была подавлена так же, как и у остальных. Он убивал и крушил. Но постепенно Хозяин прекратил уделять ему столь пристальное внимание. Неужели Господин проникся к нему доверием? Чем-то иным это объяснить сложно.
Глубоко вздохнув, он постарался успокоиться. То есть Владыка жаждет, чтобы Картер сбежал? Что ж, Артур Клемен не будет перечить Хозяину. Да и потом, ему, шерифу, не хочется, подобно остальным, прочесывать окрестности. Нет, уж лучше он зайдет в один из пустующих ныне жилищ и плотненько перекусит тем, что там найдет.