Картер решительно сунул пистолет в наплечную кобуру и спустился к машине. Заведя двигатель, он покинул территорию университета.
* * *
В гостиной собралась вся семья Томсонов, включая детей. Они внимательно слушали рассуждения о жизни и смерти Иена Ловерса, чья рана уже затянулась. Внешний вид бывшего профессора не мог вызвать ничего, кроме отвращения. Даже Кристофер далеко не сразу свыкся с обликом того, кого называл учителем.
Монстр был доволен. Он больше не одинок. Не пройдет и получаса, как у него появятся соратники, создания одного с ним вида. В том, что они согласятся, Ловерс не сомневался. По крайней мере, самого мистера Томсона открывшиеся перед ним перспективы впечатляли. А у его родных не было выбора.
- Чего ты от нас хочешь? - нахмурилась Мэгги Томсон. - Неужели ты допустишь, чтобы мы превратились в... это? Извините, мистер Ловерс, но лично у меня нет желания становиться похожей на вас. Вероятно, я всего лишь ничтожная представительница человеческого рода, но я предпочла бы остаться сама собой.
- Но ваш супруг утверждал...
- Какая мне разница, что он болтает? - разозлилась женщина, покосившись на Кристофера. Мистер Томсон все еще не пригубил эликсира и не стал монстром. - Да, он грезит о великой силе. Но мне этого не надо!
- Но, дорогая, мы же будем равны Богу! - воскликнул Кристофер Томсон.
- Не кощунствуй! - резко произнесла она. - Я не сделаю того, что вы предлагаете! И не позволю это сотворить с детьми.
- Вы стоите на пути прогресса, - заметил Иен Ловерс. - И должны быть наказаны за это!
- Что ж, убивайте меня! Но не троньте ни сына, ни дочь! Отпустите их! Зачем они вам?!
Женщина, заплакав, медленно опустилась на колени. Мужество покинуло ее. Для нее не было секретом, что чудовище не оставит их в покое. Зачем только Кристофер привел монстра в их дом?
- Если хотите, молитесь, - холодно произнес Ловерс. - У вас еще осталось немного времени.
- Подождите, профессор! - воскликнул Кристофер. - Измените для начала меня! Вероятно, когда Мэгги это увидит, она перестанет упираться, одумается и согласиться принять препарат.
- Ладно, - Иен недовольно поджал свои большие выпяченные губы и достал откуда-то крохотную скляночку. - С недавних пор я всегда ношу при себе эликсир. Вы первые, на ком он будет испытан после меня.
- Спасибо, хозяин, - поклонился Томсон.
- Пей, - распорядился монстр.
И мистер Томсон поднес склянку ко рту.
- Нет! - закричала Мэгги, наблюдая за теми метаморфозами, которые практически мгновенно произошли с ее мужем. Его кожа покрылась коростой, пальцы рук и ног удлинились, вместо ногтей появились когти, одежда треснула и расползлась по швам. Внешний вид нового создания несколько отличался от того, каким был Ловерс, но не слишком сильно. Просто обновленный Кристофер оказался более могуч, нежели его наставник. Покрытый буграми мускулов торс впечатлял куда больше, чем скелетообразное высохшее тело Иена Ловерса.