Сам Помпеи во главе эскадры из шестидесяти самых больших кораблей неумолимо оттеснял пиратов на восток, к Малой Азии. Пиратский флот пытался оказать сопротивление у островов Родос и Делос, но был рассеян.
Когда Помпеи подошел к главному очагу морского разбоя - Киликии, пираты были уже деморализованы и сдали без боя две свои сильнейшие крепости: Краг и Антикраг.
Пираты отступили. Их союзы, прочные во время успешных набегов, рассыпались при неудачах. К тому же Помпеи обещал свободу всем, кто добровольно сдастся в плен.
Это внесло еще больший разлад в ряды морских разбойников.
Помпеи сдержал свое слово и даже выкатил сдавшимся врагам огромные глиняные сосуды- пифосы с терпким молодым вином.
Наиболее отчаянные из пиратов попытались дать римлянам бой в западной части Киликии, в крепости Коракесион. Эта последняя пиратская крепость считалась неприступной, но, конечно, не для опьяненных успехом римских легионеров.
Коракесион пал после непродолжительного штурма. Его защитники были распяты, а женщины и дети отправлены на невольничьи рынки. Всего Помпеи предал казни десять тысяч человек. Восемьсот больших и малых пиратских кораблей досталось римлянам, вдвое большее количество было потоплено или сожжено.
Поэты славили победу Помпея в звучных панегириках, ваятели высекали из мрамора его портреты, на римских площадях из уст в уста передавали слова Помпея: "Если пираты и поднимут голову, то уж, во всяком случае, не при моей жизни".
Пираты "подняли голову" не только при жизни Помпея, но и с его помощью.
В 49 году до н. э. окончательно распался первый триумвират: политический союз Помпея, Цезаря и Красса - бывшие союзники перессорились в борьбе за власть. Новая гражданская война расколола Рим.
Сила оказалась на стороне Цезаря. Помпеи бежал из Рима на юг Италии, а оттуда в Грецию. И здесь, готовясь к решительному бою, он обратился за военной помощью к остаткам тех пиратов, над которыми еще недавно праздновал победу.
Но это ему не помогло: в битве при Фарсале Помпеи потерпел поражение, бежал в Египет и там был убит на глазах жены и детей по приказу бывшего своего союзника царя Птолемея Авлета.
Сыновья Помпея, продолжавшие борьбу с Цезарем в Северной Африке, были разгромлены при Тапсе. Гней Помпей-младший погиб здесь в одном из сражений с римлянами, а хитрому и изворотливому, как лисица, Сексту удалось скрыться в Северной Испании. Он ждал своего часа.
* * *
В марте 44 года до н. э. группа заговорщиков у дверей Сената убила Юлия Цезаря. Его племянник и наследник Октавиан Август начал решительную борьбу за единоличную власть. Противники Августа устремились в испанский лагерь сына Помпея - Секста. Вскоре под его знаменем оказались крупные силы, с которыми он начал нападения на римские гарнизоны в Испании. Слава Секста росла. Вскоре его отряды уже совершали налеты на побережье Италии. Сподвижники Помпея считали себя политическими противниками Октавиана, но сам молодой Помпеи не помышлял о политике. Его главной целью было получить рабов, поместья и дворцы, конфискованные Юлием Цезарем у его отца. Объединив пиратские силы Испании и Северной Африки, Секст овладел Сардинией, Сицилией и Корсикой. Подвоз сицилийского хлеба прекратился, и так как своего зерна Италии не хватало, в Риме начался голод.