* * *
За двенадцать лет, прошедшие после изгнания мавров из Гранады, пиратские дружины настолько усилились, что захватили итальянские военные галеры. Тот факт, что захваченные" корабли принадлежали Его Святейшеству Папе Юлию II, делал событие знаменательным.
Предводителем морских разбойников, совершивших это нападение, был Аруг, сын православного священника с острова Митилена.
Смолоду Аруг принял ислам и стал надсмотрщиком на галере. Эта "работа" требовала расчетливой жестокости. Гребли на галерах рабы. По звуку деревянной колотушки они "сушили" или опускали весла. Гребец, хоть на мгновение замешкавшийся или недостаточно прилежно налегавший на весла, получал удар сыромятным бичом.
И вот галера, на которой служил Аруг, была захвачена рыцарями с острова Родос. Бывший надсмотрщик сам превратился в галерного раба. Два года, прикованный за ногу к скамье, он поднимал и опускал весла, прислушивался к звуку колотушки и свисту бича.
Однажды у острова Кастелорисо во время бури галеру сорвало с якорей. Воспользовавшись паникой, коренастый, дюжий Аруг незаметно разбил цепи и бросился в море.
Рыжебородый грек добрался до Константинополя. Первой ступенькой лестницы, вознесшей Аруга, была скользкая перекладина корабельного трапа: около года он пробавлялся ничтожным заработком портового носильщика, пока в какой-то харчевне на Берегу Золотого Рога
Аругу не удалось уговорить владельца небольшой турецкой бригантины взять его кормчим. За легковерность турок вскоре поплатился жизнью: топор рулевого раскроил ему череп.
Убийство в Константинополе каралось жестоко: виновного сажали на кол, и Аруг взял курс на свою родину - Митилену. Здесь на палубу пиратской посудины вступили его братья - Иса и Хайр-эд-Дин.
За бригантиной последовало еще одно турецкое судно: Аруг захватил его и отдал Исе. А затем недалеко от Сицилии они уже вместе напали на большой испанский галеон - корабль с четырьмя мачтами и пушками на каждом борту.
Третий корабль был поручен Хайр-эд-Дину.
На этих судах братья пересекли Средиземное море и стали на якорь у входа в Ла-Гулетт- гавань Туниса. И вот жители Туниса оказались свидетелями невиданного зрелища. Через город от пристани к базару двигалась процессия. Связанные попарно, шли 50 молодых и сильных испанских пленников. Каждый из них вел на поводу дога или лягавую собаку. За ними несли 30 охотничьих соколов, затем шли носильщики с тюками тканей. Все это были дары Аруга султану Туниса Мулей Ахмету. Три рыжебородых брата на породистых скакунах замыкали шествие.
Пират быстро нашел общий язык с султаном. Аруг обязался отдавать султану пятую часть своей будущей добычи, а тот предоставлял пиратам для стоянки, ремонта и сбыта добычи тунисскую гавань Ла-Гулетт. За особую плату султан обещал предоставить пиратам и свои лучшие корабли - в "аренду".