— Слушай, Ромась,— позвал Сережа,— ты летучую мышь в класс принес?
Это событие наделало в школе такого шума, словно в классе у Ромася появилась не летучая мышь, а летучий верблюд.
— При чем здесь я? — посмотрел Ромась на Сережу невиннейшими, бесхитростными голубыми глазами. Он всегда так смотрел, когда говорил неправду.— Она сама залетела.
К Сереже подошел Олег, высокий худощавый парень с большими руками, далеко выглядывавшими из рукавов старенького пиджака, с выражением постоянной озабоченности на детском лице. Он уже брился, но лицо у него было совершенно такое же, как у его младшего брата Ромася.
— Пошли,— предложил он Сереже.— Дело есть...
— Олег, мама сказала, чтоб ты дал мне на тетрадки,— потребовал Ромась.
— Я ведь тебе вчера дал двадцать копеек,— подозрительно посмотрел на него Олег.
— Я их проиграл.
— Во что?
— В орлянку.
— Кому?
— Кольке. Из шестого «Б».
— А ну, идем к Кольке. — Олег крепко взял Ромася за руку.— Пошли с нами, Серега.
Они обогнули школу и сразу же оказались в самом центре «большой перемены». Если бы на школьников надеть отвечающие эпохе костюмы и снять все это на пленку, то мог бы получиться убедительный эпизод из фильма, рассказывающего о нападении пиратов на мирный средневековый город.
— Иди сюда,— с угрозой в голосе позвал Олег костистого паренька в круглых очках от косоглазия на загоревшем до фиолетового оттенка лице.— Ты зачем на деньги в школе играешь? Да еще с меньшими. Ты у него двадцать копеек выиграл?..
— Я? У него? — искренне удивился паренек.— Это он всегда пристает: «Давай стукнемся!» Ты у меня сорок пять копеек выиграл? — дернул он за руку глядевшего в сторону Ромася. — Я только двадцать пять отыграл! Зачем же ты их привел? И эти двадцать забрать? Видали такого,— обратился он за сочувствием к окружающим.
— А ну, отдавай деньги,— потребовал у Ромася обозлившийся Олег.
— У меня их нет!
— Куда ты их девал?
— Купил шариковую ручку.
— Где она?
— Димке дал.
Ромась показал на оказавшегося рядом с ними упитанного мальчишку.
— Так я тебе за нее пистолет отдал! — возмутился Димка.
— Где пистолет? — спросил Олег.
— Он не стрелял. Я его на рогатку обменял. Вот.— Ромась вынул из кармана рогатку.— Точная. Хочешь попробовать? — предложил он Сереже, как человек, который ничего не пожалеет для друга.
— Я тебе покажу «попробовать»! — пригрозил Олег.
Но Ромась с непостижимой быстротой сам выстрелил из рогатки камешком. Раздался звон. Камешек попал в отрезок железного рельса, с незапамятных времен висевшего на врытом в землю столбе. Его повесили тут когда-то, чтобы подать сигнал, если случится пожар. Но служил он уже нескольким поколениям школьников верной мишенью — рельс отзывался звоном на всякое попадание.