Глава пятая
НЕОБИТАЕМЫЙ ОСТРОВ
...Генерал посмотрел сквозь стволы на небо, проверяя их чистоту. Складывая ружье, он улыбнулся, как улыбаются люди в минуты, когда недовольны собой, и добавил:
— Что же касается царей, то не все они доживали до старости. И по самым разным причинам.
Он помолчал и решительно перевел разговор на другую тему.
— Что за непонятный значок у тебя, Сережа?..
У Сережи на синей непромокаемой курточке слева был прикреплен значок — желтый полосатый жучок под выпуклой прозрачной пластмассовой крышкой.
— Колорадский жук,— ответила за Сережу Наташа.
— Странная мода,— неодобрительно заметил генерал. Сережа промолчал.
Из охотничьего домика, слегка прихрамывая, вышел колхозный бригадир Матвей Петрович Якименко, отец покойного Виктора Матвеевича, отчима Наташи, старый, грузный, неулыбчивый человек. У большинства людей лица от улыбки становятся добрее и краше. У Матвея Петровича редкая его улыбка делала лицо еще более некрасивым, недобрым и необыкновенно умным. На плотном сером бумажном пиджаке его с мятыми, словно жеваными, лацканами не хватало одной пуговицы. Ворот клетчатой рубашки-ковбойки был застегнут доверху и туго обтягивал морщинистую шею. Штаны он заправлял в кирзовые сапоги.
Матвей Петрович зевнул, огляделся. Под мышкой у него была большая деревянная коробка с шахматами.
— Шахматы уважаете, товарищ генерал? — спросил Матвей Петрович.
— Уважаю, — чуть прищурился генерал Кузнецов. Матвей Петрович откатил от поленницы и поставил на попа три чурбака — два вместо стульев, а один посредине — стол, вывалил на траву шахматные фигуры и, взглянув на Сережу, спросил:
— Вернулся? — Не дожидаясь ответа, он предостерегающе обратился к генералу: — Только я без теории.
— И я без теории, — улыбнулся генерал Кузнецов.
Матвей Петрович взял в кулаки две пешки, долго менял их за спиной, перекладывал из руки в руку, а затем спросил:
— В какой?
— В правой.
Матвей Петрович раскрыл кулак.
— Не повезло. Черная.
Генерал Кузнецов присел на чурбак и стал расставлять на доске фигуры. Ружье он прислонил к поленнице.
— Двенадцатый? — спросил Матвей Петрович.
— Нет, шестнадцатый.
— Что за пароль у вас? — удивилась Наташа.— «Двенадцатый? Нет, шестнадцатый». Что это значит?
— Пароль! — хмыкнул Сережа. — Калибр ружья, а не пароль.
Наташа стала за спиной отца, а Сережа за бригадиром. Он помялся и нерешительно сказал:
— Дед Матвей... Я вас в бригаде искал.
— Вздремнул я тут,— расставляя фигуры, ответил Матвей Петрович.— С четырех часов на ногах. Каждый день. А годы уже не те. Как съездил? — повернулся он к Сереже.