— И все равно,- возразил Сережа,— в смерти, особенно ранней, есть что-то жестокое, что-то глубоко несправедливое.
— Может быть,— согласился Ин.— Но мы умираем совсем по-другому, чем у вас на Земле. Мы доживаем до полного расцвета. По земным масштабам это примерно лет до семидесяти, а потом идет такое же медленное, как рост, развитие в обратном направлении. Мы становимся все моложе, меньше, пока не превращаемся в ту изначальную клетку, в тот ген, с которого мы начинались. А гены, как ты знаешь, не гибнут. Они передаются.
— Здорово,— уважительно сказал Сережа.— А другие существа, кроме вас, животные какие-нибудь или растения, есть на вашей планете?
— Есть, конечно.
— И они тоже знают, что пройдут такой путь? Что в конце концов превратятся в ген?
— Конечно, знают. Но у нас это никого не пугает, потому что на нашей планете всем известно, в чем состоит цель жизни.
Сережа даже присвистнул:
— Вот так штука...
— А у вас только человек знает, что он неизбежно умрет? Животные этого не знают? — спросил Ин.
— Нет,— ответил Сережа.— Только человек. Животные об этом даже не догадываются. Правда, есть одно странное животное...— нерешительно продолжал он.
— Какое? — быстро спросил Ин.
— Я сам, правда, не видел... Нам Клавдия Захаровна рассказывала. Но ей можно верить. Это человек надежный. Так вот, она говорила, что бурундуки, ну, грызуны такие... они водятся в тайге... маленькие такие животные... они живут в норах. Летом собирают всякие семена, грибы, насекомых, а зиму пережидают в норе. Но если запасы у бурундука пропадут, если их сожрет какое-нибудь другое животное... или если даже бурундуку просто не удастся сделать запасов... ну, неурожай и не соберет он необходимого количества семян кедра, сосны, ели, тогда бурундук находит куст или деревце, у которого ветки расходятся рогаткой, и засовывает в рогатку голову. А проще говоря — вешается. Кончает жизнь самоубийством. Может, он понимает, что лучше сразу со всем покончить, чем еще долго страдать и мучиться от голода?
— Едва ли,— возразил инопланетянин.— Скорее всего, бурундук ничего этого не сознает. Им движет инстинкт.
— Может быть,— неохотно согласился Сережа.— Только странный это какой-то инстинкт... И еще у нас черви. Они вылазят во время дождя из-под земли наружу. И гибнут. По сути, тоже кончают самоубийством. Ты не знаешь, почему они это делают?
— Не знаю,— с сомнением в голосе ответил Ин.— На нашей планете нет дождевых червей.
— Так в чем же цель жизни? — напомнил Сережа.
— Цель? — на минутку задумался Ин.— Так ведь это очень просто. Сейчас я тебе скажу...