И вот Сарина медленно, очень медленно повела одну руку вперёд, словно нарочно
подставляя её под удар. Миреска долго не отвечала. Зато когда ответила, её кисть мелькнула с быстротой кончика хлыста. Свободная рука Сарины мелькнула немногим медленнее… мимо. Но она и не должна была попасть, потому что подлинной целью было запутать Миреску и подловить в середине замаха её вторую руку.
Подлинной ли? Уйдя от ловушки, Миреска слишком поздно поняла, что в гибкой тактике Сарины предусмотрена целая цепь ловушек, понемногу уводящих в тупик, к
моменту, когда некоторое преимущество в силе и скорости движений не спасёт её от касания ладони противницы. А сообразив, отдёрнулась назад, прерывая схватку.
– Браво! – сказал один из только-только присоединившихся наблюдателей. – А ведь
отступление в безнадёжной ситуации перед лицом сильнейшего может быть приравнено к победе. Скажи-ка мне, любительница поглядеть из-за спины, как насчёт матча с настоящим противником?
Сарина встала, повернулась и смерила взглядом узкоплечего мужчину – даже более узкоплечего и низкорослого, чем она сама, с лицом, наводящим на мысли о грубо смятой и второпях распрямлённой бумаге. Изучила знаки различия на форменном комбезе.
– Почтенный первый штурман делает мне честь, – сказала она натянуто. – От такого предложения не следует отказываться. Что ж, займите место моей ученицы.
Узкоплечий прищурился. Ни обращение «почтенный», намекающее на разницу в годах (а тем самым – и опыте), ни слово «ученица», прямо указывающее на его ошибку, ему
ничуть не понравились. Девчонка, конечно, имела некоторое право на ответный удар, но…
– Я – Рало Файени, – сказал штурман. – Могу я узнать ваше имя?..
Краткая пауза.
– Да, конечно. Я – Сарина Келл Морайя.
«Так вот каково её полное имя», – подумала Миреска. «Трёхчленное. Значит, она входит в одну из высоких ген-линий. Аристократка… свела ведь судьба!»
Штурману это имя явно сказало больше, чем ей.
– Морайя? – повторил он. – А вы…
– Это не важно, – перебила Сарина. – Совершенно не важно. Конечно, если вы всё ещё хотите поучаствовать в этой детской забаве.
Не говоря ни слова, принявший вызов Рало Файени подошёл вплотную и сел на освобождённое Миреской место.
– Кажется, ты проиграла?
– Проиграла, проиграла, – без следа вопросительной интонации подтвердила Сарина.
– Хотя пару раз мне всё-таки удалось удивить первого штурмана.
Миреска приподняла одну бровь, а когда поняла, что Сарина не склонна замечать молчаливые намёки, осторожно сказала:
– Мне кажется, ты довольна исходом?
– Правильно кажется. Видишь ли, мы со штурманом составляем столь же неравную пару, как ты и я. Есть много областей, в которых Рало Файени и пытаться бы не