– Ишь ты… умник… Профессор-академик – и откуда только всегда все знаешь? Может вместо Эна у нас теперь будешь, или в ученики к нему пойдешь?
– Да чего ты взъелся! Сам же видишь: нормальный он!
– Что я вижу – не твое дело! Я дикса в шаге от себя видел, а вот тебя в это время рядом не заметил! Развелось тупарей… – отвернувшись от Жоры, Рыжий требовательно обратился к Максу: – Башка кружится? Во рту горечь есть? В ушах стучит?
– Ну да…
– Глаза болят?
– Да – их сильно режет.
Почесав затылок, тот уточнил:
– Так когда, говоришь, ты здесь очутился?
– Вчера.
– Утром?
– Вроде нет – день уже был. Солнце высоко стояло. Но не полдень – оно еще поднималось.
– Наблюдательный, значит? – голос Рыжего был полон непонятного сарказма.
Помня советы Жоры не лезть на рожон, Макс спокойно ответил:
– Есть немного.
– Это хорошо – нам такие пригодятся. Ну теперь расскажи: как сюда добрался без помощи.
– Мне бы попить… со вчерашнего дня ничего не пил. Только морскую воду немного.
Рыжий, осклабившись, заметил:
– Вода у нас дорогая, а ты еще ничего не заработал.
Жора, не выдержав, заканючил:
– Рыжий! Ну вот что ты за человек?! Хватит тянуть! Вот тебе бы два дня пить не давать! Отработает он – никуда не денется! Вот чего пристал?! Видишь же – еле разговаривает! Или у тебя никогда во рту не пересыхало?
– Приткнись, – беззлобно рявкнул Рыжий и без энтузиазма добавил: – Ладно – шагай за мной.
Макс, уже почти ничего не соображая от непреодолимого желания выпить что угодно, покорно прошел к входу в «грушу». Здесь, остановившись под навесом, Рыжий приказал:
– Ждите здесь, я сейчас.
Дождавшись, когда парень исчезнет за занавеской, Жора заговорщицки подмигнул и тихо добавил:
– Повезло нам. Он с Ленкой поцапался и в кладовые теперь не пойдет – свежей наберет, прямо с пластин. Холодненькой. Хочешь холодненькой водички?
Макс чуть взглядом не убил Жору, но высказать ничего не успел – изнутри донесся громкий голос Рыжего:
– Эй! Пловец! Ты только не лакай большими глотками. Вредно тебе это. По чуть-чуть потребляй.
Вслед за ним голос Лены опять потребовал заткнуться.
Господи – да они, похоже, до бесконечности собрались Макса дразнить!
* * *
Макс за свою недолгую жизнь выпил уже несколько тонн разных напитков. Нет, не спиртных – этой дрянью он не баловался. Соки, компоты, минералка различная – попадалось и вкусное, и не очень. Но сегодня ему досталось нечто волшебное.
Обычная вода. Чистая, холодная, в чаше из половинки кокосового ореха. Во всем мире не найти ничего желаннее и вкуснее.
Едва удерживаясь от непреодолимого желания уничтожить все одним залпом, пил мелкими глотками. Но все хорошее рано или поздно заканчивается – вот и дно показалось. Умоляюще покосился на Рыжего, но тот уже без подсказок протягивал второй орех: