— Моралес! Поторопите солдат!
Со стороны подбегавших десантников бабахнул выстрел… и пошло. Не останавливаясь, часть пехотинцев открыла беглый огонь в сторону пушек. Упал один солдат, второй…
— Сержант! Огонь по готовности!
Бух!
Пушка выбросила язык пламени, и провизжавшая в воздухе картечь проделала изрядную брешь в наступающей цепи.
Бух!
Второй выстрел был не столь удачен, заряд лишь немного задел цепь, но неприятностей атакующим тоже доставил немало.
— Отходим! Подобрать раненых!
Брызнули искрами зажженные фитили, и цепочка артиллеристов вытянулась вдоль тропки.
— Бегом! На огонь не отвечать, не останавливаться!
Добежавшие до батареи солдаты растеклись по позициям, захватывая орудия и осматривая тела убитых. Но повелительный возглас капитана послал их вслед за отступающими артиллеристами.
— Вперед, дети горя! Эта тропа ведет в обход вражеских пушек! Мы обойдем холм и ударим по ним с фланга! — потрясая в воздухе саблей, прокричал он.
Повинуясь ему, большая часть пехотинцев оставила захваченные позиции и устремилась вслед за отступающими.
Дрогнула земля, и черные, подсвеченные снизу красным шапки разрывов встали на пути подбегающей следом роты. На солдат обрушился град камней, пробивая бреши в их рядах.
— Смотрите, Вильямс, — оторвав от глаза подзорную трубу, произнес командующий эскадрой. — А у этих наглецов голова соображает! Мало того, что они предусмотрели возможность высадки десанта, так еще и учли то, что мы захватим эти поставленные в засаде пушки! И теперь обстреливают собственные позиции! Нет, когда все это закончится, надо будет повнимательнее побеседовать с пленными офицерами… кто-то им подсказал этот удачный ход!
— Вы так полагаете?
— Ну, не сами же они до такого додумались? Артиллерийская засада, да еще настолько хитро исполненная, — совсем не похоже на испанцев, или кем они там себя именуют? Что-то не приходилось мне раньше об этом слышать… А вот одну ошибку они допустили!
— Какую, сэр?
— Открыли огонь по своим брошенным позициям, увлеклись расстрелом десанта и перестали обстреливать нас! Распорядитесь продвинуть корабли вон туда! Мы смешаем с землей их пушки, прежде чем они успеют открыть по нам огонь. Пока они развернут орудия, перезарядят… да наведут… А наши пушки уже готовы к бою!
Тяжелые тела кораблей медленно выплывали на указанные позиции.
Залп!
И ядра ложатся среди береговых орудий.
Еще один!
— Ответного огня нет, сэр!
От пушек бросилось врассыпную несколько фигурок.
— Сэр, артиллеристы разбегаются!
— Сигнал десанту — ускорить продвижение!
А вот и наш ответ…
В стороне от бывших артиллерийских позиций, где сейчас царит разгром и хаос, на длинном естественном молу и на мысе Бодега-Хэд вдруг обозначилось движение. Повыскакивавшие непонятно откуда люди тянут канаты, и в сторону сползают сплетенные из тростника щиты, открывая выкопанные в земле окопы. Выскочив из укрытий, бегут к ракетным станкам расчеты.