Он грубо усмехнулся. Маска позволяла видеть только его глаза, и Дженнет вздрогнула от холодного взгляда, которым он окинул ее.
— Что я всегда хотел от тебя? — прохрипел он низким голосом.
— Сними маску, — прошептала Дженнет.
— Зачем? Ты знаешь, кто я.
— Ты меня пугаешь.
Наклонившись ближе, он усмехнулся и пальцем в перчатке провел по щеке Дженнет, заставив ее еще сильнее задрожать.
— Это хорошо. Ты должна бояться меня, Дженнет. Ты знаешь, что я могу сделать с тобой и с твоей семьей.
— Прошу тебя, — взмолилась она и, закрыв глаза, изо всех сил постаралась сделать глубокий вдох.
— Хорошо. — Он снял маску и засунул ее в карман жилета. — Так лучше?
Господи, нет, подумала Дженнет. Снова увидеть его лицо после пяти лет оказалось совсем не лучше — на самом деле намного хуже. Каштановые волосы, слишком длинные, чтобы соответствовать моде, обрамляли его правильной формы лицо; высокие скулы и волевой подбородок подчеркивали строгость черт. Он всегда был красивым мужчиной, а последние несколько лет сделали его только более загадочным.
Ее блуждающий взгляд сместился к его губам. Если бы она закрыла глаза, то смогла бы вспомнить ощущение его губ на своих губах — и именно это привело ко всем неприятностям.
— Мэтью…
— Дженнет, ты все еще боишься меня?
— Что ты хочешь от меня? — кивнув, спросила она.
Он засмеялся так мягко, что она снова вздрогнула.
— Мне нужно было увидеть тебя.
— Зачем? Ты обещал оставаться в стороне. — Она закрыла глаза, чтобы подумать, и ее охватило негодование, когда она поняла единственную причину, по которой он мог появиться здесь. — Ты пришел ко мне только потому, что тебе нужны деньги, верно?
— Кому они не нужны?
— Нет. Ты хочешь шантажировать меня.
Он наклонился еще ближе, и запах мыла с ароматом сандалового дерева защекотал ей ноздри.
— «Шантаж» — отвратительное слово.
— Я слышала о несчастье с твоими отцом и братом. И мне известно о твоем финансовом положении.
Мэтью на мгновение отвернулся, и на его лице промелькнуло выражение беззащитности.
— Я не знал, что кто-то еще осведомлен о моем положении, — тихо произнес он.
— Известие о финансах графа быстро распространяется любителями сплетен.
— На самом деле это не имеет значения. — Его холодные глаза заглянули в глаза Дженнет. — Я пришел не для того, чтобы просить у тебя денег.
Если ему не нужны деньги, то, что может понадобиться ему от нее? У Дженнет не было ничего, что она могла бы предложить ему.
— Что ты хочешь от меня?
— Разумеется, твое согласие на брак, — небрежно бросил он.
Мэтью увидел, как в лунном свете сверкнули ее искрящиеся голубые глаза. И зачем только он сказал ей это? Он пришел на праздник только для того, чтобы увидеть ее, полюбоваться издали, возможно, найти смелость заговорить с ней и сообщить о своем возвращении в общество: