— Дженнет, чего тебе больше всего хочется в жизни?
— Мои родители обожали друг друга. — Она водила ногтями по его животу. — А теперь я вижу, как страстно влюблены Эйвис и Бэннинг, и это…
— Вызывает у тебя зависть? — подсказал он.
— Да, — тихо призналась Дженнет. — Я хочу иметь мужа, который будет любить меня, будет хранить мне верность и подарит мне детей, много детей.
Мэтью улыбнулся, представив, как она нянчит их ребенка, но сказал:
— Я думал, ты хочешь быть художником.
— Я уже художник, — мягко возразила она.
— Сдаюсь.
— Но я вовсе не возражаю, чтобы мои работы висели в Британском музее или в других картинных галереях, а не только в домах моих друзей и родственников, — засмеялась Дженнет.
Мысли Мэтью вернулись к картине, которая привлекла его внимание в доме леди Элизабет, — «ДМТ».
— Это твой пейзаж висит в холле леди Элизабет?
— Возможно…
— Та картина столь прекрасна, что я не мог не остановиться перед ней. Она меня покорила.
— Спасибо, Мэтью. — Чуть улыбнувшись, Дженнет отвернулась, и ее рука замерла.
— Я нисколько не удивлюсь, если твои работы будут выставляться.
— Но мы все время говорим обо мне, а чего хочешь ты? — Дженнет взглянула на Мэтью.
— Я не хочу чувствовать себя неудачником, — со вздохом ответил он. — Я хочу сохранить мои владения и видеть счастливыми моих арендаторов.
— Ты не неудачник. Причина этого несчастья — твой отец. Но ты успешно решишь все свои проблемы.
— Не восстановив мое имя — нет.
Дженнет сжалась.
Проклятие! Как раз в тот момент, когда они начали лучше узнавать друг друга, ему понадобилось ворошить прошлое.
— Прости, я не имел права говорить тебе это, — пробормотал Мэтью, уткнувшись ей в волосы.
— Нет, имел, потому что это правда. — Дженнет отодвинулась и, положив руку под голову, смотрела на него. — Я не могу вернуть того, что случилось… но если бы могла…
— Я знаю.
— Как ты думаешь, что сказал бы Джон, если бы сейчас увидел нас? — Облизнув губы, Дженнет закусила нижнюю губу.
Мэтью не мог сказать ей о своей уверенности в том, что Джон уже подозревал об их взаимном влечении.
— Думаю, он был бы счастлив.
— Почему?
— Он просил, чтобы я оберегал тебя, Дженнет. И мне приходило в голову, не догадывался ли он о том, что могло бы произойти между нами.
— Он не мог знать, — резко оборвала его Дженнет.
Проклятие, он полный идиот. Он же знал, как сильно Дженнет любила Джона. Она, видимо, считает, что, отдавшись ему, предала Джона.
— Прости. Могу представить, как все это должно быть тяжело для тебя, ты ведь так его любила.
Покраснев, Дженнет отвела взгляд.
Он болван, сказал себе Мэтью. Неужели он действительно верит, что Дженнет могла любить именно его? Даже после пяти лет было очевидно, что она все еще любит Джона. Быть может, он сам служил Дженнет просто заменой Джону?